Pro Tour: Liberty Seguros

Nom: Liberty SegurosPays: EspagneClassement UCI 2005: 5e Meilleur coureur Pro Tour: HerasNombre de victoires: 22 (8) Moyenne d'âge: 27 ans

Liberty Seguros tourne une page de sa courte histoire. Sportivement mitigée, la saison 2005 s'est achevée pour la formation espagnole sur un des plus grands scandales de ces dernières années. Contrôlé positif lors du Tour d'Espagne, Roberto Heras a été suspendu pour deux ans et déchu de sa quatrième victoire record dans la Vuelta. Comme ce n'est pas la première fois que l'équipe de Manolo Saiz se retrouve confrontée à la page fait divers, 2006 devra permettre, avant tout, de modifier une image sérieusement troublée. Un premier défi de taille.

"La saison dernière s'est terminée pour nous avec le terrible choc produit par l'affaire Heras deux mois après la fin de la Vuelta. L'hiver a été très dur pour l'équipe, mais je crois que Liberty a su se remettre et, surtout, nous avons renouvelé notre engagement pour un sport propre", a affirmé Saiz lors de la présentation officielle de l'équipe. A voir. Au niveau sportif, les Liberty ont quand même de quoi nourrir de belles ambitions. Certes, Heras n'est plus là, mais Alexandre Vinokourov débarque pour endosser le costume de leader.

On risque de voir un peu moins le Kazakh en début de saison, puisqu'il veut mettre toutes les chances de son côté pour remporter le Tour de France. "Vinokourov arrive chez Liberty avec l'ambition de mener à bien le rêve de toute l'équipe, monter sur la plus haute marche du podium à Paris et nous travaillons pour cela depuis le premier jour", rappelle Manolo Saiz. Outre Vino, l'effectif est dense, même si quelques points d'interrogations doivent encore être levés, concernant le niveau de Joseba Beloki ou celui d'Isidro Nozal, jadis éléments majeurs du groupe mais qui peinent, pour des raisons diverses, à retrouver leur meilleur niveau.

Reste que Vinokourov est bien entouré. Son compatriote et ami Andrey Kashechkin a lié son destin au sien en quittant le Crédit Agricole. En gros progrès la saison dernière, le jeune kazakh pourrait faire très mal en 2006. Au rayon jeunes, Alberto Contador et Luis Sanchez sernot également à suivre. Il y a aussi de l'expérience Jaksche, Serrano, les frères Osa), du punch avec Michele Scarponi, à suivre sur les classiques ardennaises et de la vitesse avec Allan Davis, qui a démarré sa saison en fanfare en Australie. Toutefois, en dépit de cette abondance de biens, il faudra du temps, et beaucoup d'efforts, pour reformater une image sérieusement écornée.

A 32 ans, Alexandre Vinokourov obtient enfin ce que T-Mobile n'avait jamais pu lui offrir, Jan Ullrich oblige: un costume de leader unique sur le Tour de France. Plus unique encore depuis l'affaire Roberto Heras. Le formidable coureur kazakh veut se donner les moyens dans les deux années qui viennent d'atteindre le grand objectif de sa fin de carrière, à savoir le maillot jaune. Inlassable attaquant, aussi généreux qu'intelligent, Vino est une pierre précieuse pour le cyclisme moderne.

Qui d'autre qui lui peut gagner sur un même Tour une étape de montagne et celle des Champs-Elysées ? Personne. Il s'est taillé depuis trois saisons un des plus beaux palmarès contemporains, de Liège-Bastogne-Liège à l'Amstel Gold Race en passant par Paris-Nice et des succès de prestige comme celui du Ventoux l'an dernier sur le Dauphiné. Vinokourov n'est par ailleurs pas du genre à passer à côté de ses objectifs. Assurément une très bonne pioche, donc, pour Manolo Saiz et Liberty, d'autant que l'image du Kazakh, excellente, va faire du bien après le scandale Heras&hellip

Il était déjà notre jeune à suivre l'an dernier, il l'est encore cette année. Et pour cause. Né en décembre 1982, Contador incarne à la fois le présent et l'avenir. Auteur d'un gros début de saison 2005, avec cinq victoires dont deux dans le cadre du Pro Tour, il a ensuite terminé troisième du classement du meilleur jeune sur le Tour de France. Très bon rouleur, le jeune Espagnol a besoin de prendre encore un peu de caisse quand la route s'élève. Sa marge de progression reste assurément très importante, ce qui en dit long sur son potentiel...

"Nous avons une grande équipe. Nous avons des coureurs d'expérience comme Joseba Beloki, Etxebarria, Serrano ou Aitor Osa, des coureurs en pleine maturité comme Jaksche, Vicioso, Unai Osa ou Nozal, et d'autres qui sont tout près de confirmer tout leur potentiel, comme Scarponi ou Kashechkin. Sans oublier tout une pléiade de jeunes prometteurs: Barredo, De Kort, Kemps ou Paulinho. Et Vinokourov va nous apporter énormément. Tous ensemble, je crois que nous sommes prêts à nous battre sur tous les fronts."

Carlos Abellan (Esp), Dariusz Baranowski (Pol), Carlos Barredo (Esp), Joseba Beloki (Esp), Giampaolo Caruso (Ita), Alberto Contador (Esp), Allan Davis (Aus), Koen de Kort (PB), David Etxebarria, Andrey Kashechkin (Kaz), Jörg Jaksche (All), Aaron Kemps (Aus), Daniel Navarro (Esp), Isidro Nozal (Esp), Aitor Osa (Esp), Unai Osa (Esp), Sergio Paulinho (POR), Javier Abeja (Esp), José Rojas (Esp), Eladio Sanchez (Esp), Luis Sanchez (Esp), Ivan Santos (Esp), Michele Scarponi (Ita), Antonio Redondo (Esp), Marcos Serrano (Esp), Angel Vicioso (Esp), Alexandre Vinokourov (Kaz) et Sergey Yakovlev (Kaz)

Arrivées: Vinokourov (T-Mobile), Kashechkin (Crédit Agricole), Yakovlev (T-Mobile), A.Osa (Illes Balears), U.Osa (Illes Balears), Redondo Ramos (Néo-pro), Rojas Gil (Néo-pro)

Départs: Heras (Suspension), Andrle (PSK), Gil Perez (Saunier Duval), Gonzalez de Galdeano (Arrêt), Hruska (Murica)