RAGT débarque

"A défaut d'être une équipe à gros budget, nous voulons apporter de la fraîcheur", a résumé le PDG de la firme de semences, Alain Fabre, à l'occasion de la présentation officielle de son équipe, mercredi, à la Maison du Sport à Paris. L'équipe est déjà confronté à un cas difficile, la mise en examen du coureur polonais Marek Rutkiewicz dans une affaire de trafic présumé de produits dopants, alors que la saison n'a pas encore débuté.

Le responsable de RAGT se montre d'ores et déjà très ferme: "Nous ne transigerons jamais en matière d'éthique. Dans cette affaire, c'est la loi en vigueur qui tranchera. Ce coureur a trahi notre confiance. Il ne sera plus jamais le bienvenu au sein de notre équipe." La firme basée à Rodez a fait part de ses espérances d'être invitée, le 1er mars prochain, au Tour de France 2004. C'est en regardant la retransmission de l'étape de Luz-Ardiden l'an passé, au cours d'un séminaire de campagne, que l'état-major du groupe avait commencé à envisager la possibilité d'investir dans le cyclisme avant de franchir le pas au mois d'octobre.

Le groupe, qui est également parrainé par la firme d'automobiles MG Rover, a perdu plusieurs de ses meilleurs éléments (Patrice Halgand, Jean-Patrick Nazon, Samuel Dumoulin, Yuriy Krivtsov) par rapport à l'effectif 2003 de Jean Delatour. Mais, avec 16 coureurs, en attendant le remplacement probable de Rutkiewicz, elle mise sur l'enthousiasme pour faire parler d'elle sous la direction de Jean-Luc Jonrond.

Christophe Rinero a été investi de responsabilités dans les courses par étapes qui lui offrent l'occasion de revenir au premier plan après plusieurs années discrètes. Eddy Seigneur, champion de France du contre-la-montre, Guillaume Auger et Frédéric Finot sont attendus en tant que rouleurs et baroudeurs sur d'autres terrains. " Vous serez l'équipe des champs", a déclaré le directeur général de la société, Daniel Segonds, en se tournant vers les coureurs qui auront pour mascotte une vache: "Une vache sur cinq en France mange d'une façon ou d'une autre RAGT. Cela vous fait déjà quatre millions de supportrices !"