Revoilà Petacchi !

On a souvent l'habitude de dire que Tirreno-Adriatico ouvre la saison italienne. C'est faux. Le Tour de la Province de Lucques, dont la sixième édition débute mardi, est bel et bien la première épreuves par étapes du calendrier italien, après l'annulation du Tour de Ligurie. Disputée en Toscane, la course est répartie en quatre étapes pour une distance totale d'environ 700 kilomètres.

L'Italien Michele Bartoli, désormais chez CSC, sera le principal favori pour le classement général. Le parcours se présente très varié, avec les deux premières étapes disputées sur le plat et sans grandes difficultés, et deux autres assez sélectives avec notamment la montée de Perpoli (3e étape) et celle, plus difficile, de Montecarlo (4e étape).

Ce Tour devrait donner lieu au premier duel au sommet des deux grands finisseurs nationaux, Mario Cipollini (Domina Vacanze) et Alessandro Petacchi (Fassa Bortolo), avant l'échéance du Tour d'Italie au mois de mai prochain. Les deux hommes ne se sont plus croisés depuis le dernier Giro. Pour Bartoli, le danger devrait surtout venir de ses compatriotes Davide Rebellin (Gerolsteiner), Danilo Di Luca (Saeco), Stefano Garzelli (Caldirola), dernier vainqueur du Giro 2003, tous sur le chemin d'une bonne forme.

Les étapes24 février - 1re étape: Viareggio-Capannori (174 kms)25 février - 2e étape: Massarosa-Lido di Camaiore (173 kms)26 février - 3e étape: Lucques-Castelvecchio Pascoli (176 kms)27 février - 4e étape: Castelnuovo-Altopascio (188 kms)

Palmarès2003 : Oscar Freire (Esp)2002 : Fabiano Fontanelli (Ita)2001 : Mario Aerts (Bel)2000 : Alessandro Petacchi (Ita)1999 : Paolo Bettini (Ita)