Alberto Contador et Nairo Quintana en répétition

L'Espagnol Alberto Contador, récent vainqueur du Tour d'Italie, et le Colombien Nairo Quintana, deux des favoris du prochain Tour de France, sont les principales attractions de la 39e édition de la Route du Sud cycliste qui commence jeudi pour quatre jours de compétition à l'assaut des Pyrénées. La Route du Sud fera une nouvelle fois office de répétition générale des étapes de montagne du Tour de France, qui débute le 4 juillet. Ni Contador ni Quintana ne disputeront d'autres courses à étapes avant le départ de la Grande Boucle.

Cette année, la course, à laquelle participe pour la première fois Contador et que Quintana a remporté en 2012, offre un plateau relevé avec également la participation de Ryder Hesjedal, mais aussi d'Ivan Basso, Igor Anton, Michael Rogers ou encore le Français John Gadret.

En quatre étapes, la Route du Sud emmènera les 16 équipes engagées de Lourdes (Hautes-Pyrénées) jusqu'à Gaillac, dans le Tarn, sur un parcours de 692 km comptant 9 sprints et 9 difficultés.

Si les deux premières étapes devraient autant convenir aux baroudeurs qu'aux sprinteurs, samedi, la journée phare de la course sera entièrement pyrénéenne avec, entre Izaourt (Hautes-Pyrénées) et Bagnères-de-Luchon (Haute-Garonne), 181 km ponctués d'un enchaînement digne du Tour : Peyresourde-Haut Balestas, Val Louron-Azet avant la longue ascension du Port de Balès.

Pour l'étape finale de dimanche, les coureurs partiront de Revel (Haute-Garonne) pour rejoindre les vignobles de Gaillac. Après la victoire convaincante de Christopher Froome lors du Dauphiné Libéré la semaine dernière, le duel attendu entre Contador et Quintana donnera également les premières indications pour la grande explication du mois de Juillet.

Les équipes: Europcar (FRA), Movistar (ESP), FDJ (FRA), Tinkoff (RUS), AG2R-La Mondiale (FRA), Bretagne Séché Environnement (FRA), Caja Rural (ESP), Cofidis (FRA), Colombia (COL), Radio Popular Boavista (POR), La Pomme Marseille (FRA), Armée de Terre (FRA), Auber 93 (FRA), Murias (ESP), Cult Energy Vital (DK), Cannondale-Garmin (USA)