Ce ne sont pas les douze travaux d'Hercule, mais pas loin. Fait rarissime dans le cyclisme moderne, Carlos Sastre va disputer les trois grands Tours en une même saison. L'espagnol avait d'abord épaulé Ivan Basso sur le Giro au mois de mai, aidant le Varésan à conquérir le maillot rose. Deux mois plus tard, Basso écarté pour soupçons de dopage, Sastre a dû endosser le rôle de leader sur le Tour de France, ce qui n'était pas initialement prévu. Il s'en est tiré avec les honneurs, terminant quatrième à Paris. Il a même, un temps, rêvé du maillot jaune.
Samedi, le Madrilène sera donc à nouveau sur le pont pour la Vuelta, où il sera très attendu. Après le Tour de France, il avait pourtant fait part de son scepticisme quant à sa capacité à enchainer une troisième course de trois semaines en l'espace de quatre mois. Pour lui, une participation ne prenait son sens que s'il se sentait en mesure de jouer un rôle majeur. C'est visiblement le cas. "Je n'étais pas sûr de ma forme, c'est pourquoi j'ai repoussé ma décision ", explique-t-il.
Rassuré sur la Clasica
Sastre s'est définitivement rassuré à l'occasion de la Clasica San Sebastian, le 12 août, soit deux semaines avant le coup d'envoi de la Vuelta. L'exigeante classique basque lui a permis de constater que ses jambes n'étaient pas si mauvaises. Echappé dans le Jaizkibel en compagnie de Denis Menchov et Iban Mayo, il n'a été repris qu'à trois kilomètres de l'arrivée par le peloton. " J'avais besoin de tester mes jambes, mais aussi ma faculté à récupérer, explique-t-il. Je voulais donc voir comment je me sentais quelques jours après. Le résultat étant positif, j'ai décidé de disputer la Vuelta."
Le défi n'est pas anecdotique. Depuis que la Vuelta a été décalé au mois de septembre, voilà une dizaine d'années, il est rare de voir des coureurs ayant brillé sur le Tour de France se distinguer ensuite sur les routes espagnoles. Ces dernières années, seuls Paco Mancebo et Joseba Beloki y sont parvenus. Le premier a enchainé trois Top 10 sur les deux épreuves, le second avait fini sur les deux podiums en 2002. Mais il s'agit là davantage d'exceptions que d'une règle.
"Au jour le jour"
Mais l'Espagnol peut s'appuyer sur ses antécédents. C'est un homme de grand Tour. A 31 ans, il a déjà terminé à sept reprises dans les dix premiers du Tour ou de la Vuelta. Un record parmi les coureurs en activité. Très régulier en montagne, il a également beaucoup progressé dans les chronos, même si c'est dans ce secteur qu'il a cédé sa place sur le podium lors de la dernière Grande Boucle. Il pourra compter sur une équipe très solide sur le papier, avec Lars Bak, Fabian Cancellara, Inigo Cuesta, Volodymir Gustov ou Nikki Sorensen en soutien. "C'est l'équipe la plus forte que nous n'avons jamais eue sur la Vuelta", estime Kim Andersen, le directeur sportif de CSC.
Pour l'heure, Carlos Sastre, prudent, attend de voir comment se déroule la première semaine de course avant de mesurer ses réelles chances de victoire. "Je ne sais pas encore si je pourrais tenir trois semaines à un rythme élevé. Pour moi, le plus important est de donner tout ce que j'ai. J'avancerai au jour le jour", prévient-il. Quant à ses principaux rivaux, il cite principalement Alexandre Vinokourov et Alejandro Valverde, pour leur fraicheur physique et mentale. Pereiro? Il n'y croit qu'à moitié et demande à voir. De toute façon, il sera vite fixé, et nous avec. "Il y a trois étapes de montagne sur les neuf premiers jours de course. Il ne sera donc pas nécessaire d'attendre aussi longtemps que sur le Tour pour savoir qui est costaud", conclut Sastre.
- Sur ce sujet
- Plus d'infos
