Les promesses de Roche

Le même regard et les mêmes yeux bleus que son illustre père, Stephen. La même hargne sur le vélo et la même gentillesse quand il en descend également. A 24 ans, Nicolas Roche est en passe de se faire un nom et un prénom au sein du peloton. Actuel treizième de la Vuelta, le coureur franco-irlandais, né à Conflans-Sainte-Honorine (dans les Yvelines), a profité de l'apathie du groupe maillot or jeudi pour gagner quatre places au classement général. S'il parvient à conserver ce rang jusqu'à dimanche et l'arrivée à Madrid, celui qui a décidé de courir sous les couleurs de l'Irlande, pourra se vanter d'avoir fait mieux sur cette épreuve que son père (Stephen Roche avait terminé 14e en 1992 pour son unique participation), auteur du triplé Tour de France-Tour d'Italie et Championnat du monde en 1987. Une belle promesse...

Athlète ultra-complet, Nicolas ne cesse de montrer toutes ses qualités depuis le départ de Grenade de cette 63e Vuelta. Présent sur tous les fronts - aussi bien lors des sprints (5e et 9e des 3e et 4e étapes), qu'en montagne (18e au Pla de Beret et 14e au mythique Alto de l'Angliru) ou encore lors d'échappées au long court comme celle de jeudi qui aurait pu et dû lui permettre de s'imposer lors de la 18e étape -, le coureur a prouvé qu'il savait s'adapter à tous les profils de course. Et même s'il recherche une première grande victoire chez les pros, le champion d'Irlande du contre-la-montre s'est déjà signalé depuis trois ans. Après avoir remporté la 4e étape du Tour de l'Avenir en 2006, Roche s'est adjugé deux succès d'étapes en 2008, lors du Grand-Prix Rota dos Moveis et du Tour du Limousin. C'est d'ailleurs juste après cette dernière victoire qu'il a annoncé qu'il allait changer d'air, courtisé par de nombreuses grosses écuries du peloton.

Professionnel depuis 2005, Nicolas Roche a couru pour deux maillots à ce jour : celui de Cofidis (2005-2006), chez qui il était stagiaire en 2004, et donc, celui du Crédit Agricole (depuis 2007). A la fin de la saison, il quittera la formation de Roger Legeay pour rejoindre celle d'AG2R-La Mondiale. Son prochain directeur sportif pour les deux prochaines années, Vincent Lavenu, ancien coéquipier de Stephen au sein de l'équipe "Fagor", n'est pas le moins impatient de voir sa nouvelle recrue venir gonfler son effectif : "Nicolas est un coureur d'avenir avec des moyens physiques importants. Il a déjà acquis une certaine expérience dans le peloton professionnel et il arrive aujourd'hui à maturité. Tout cela doit lui permettre de se révéler rapidement dans de grandes courses". Après avoir pris une anonyme 123e place lors du Tour d'Italie 2007, Nicolas Roche est en route pour finir dans le top 15 de la Vuelta. Assoiffé de victoires, l'Irlandais ne se contentera pas de cet accessit. Ce n'est pas le genre de la famille...