Froome, la fausse surprise

Serviable dimanche sur la montée de La Covatilla où il avait d'abord mis au supplice des grimpeurs tels que Joaquim Rodriguez (Katusha) ou Michele Scarponi (Lampre) avant que son leader Bradley Wiggins ne termine le travail, Christopher Froome (Sky) a volé la vedette à son chef de file lundi. Le champion de Grande-Bretagne a été supplanté par son jeune lieutenant (26 ans). Deuxième de l'étape derrière un Tony Martin (HTC) des grands jours, Christopher Froome a été le seul à concéder moins d'une minute au rouleau compresseur allemand. Il se permet même le luxe de devancer Wiggins de 23 secondes. Un matelas suffisant pour s'emparer de la première place du classement général à sa plus grande surprise. "Je suis sûr la lune. Je ne peux pas croire que je viens de m'emparer du maillot de leader" a déclaré Froome sur le site officiel de l'équipe Sky.

Pour le Kenyan de naissance, "C'est un rêve qui devient réalité." Christopher Froome l'affirme, il ne s'attendait pas à un tel résultat. "J'espérais juste faire une course solide et rester au contact de tous les autres leaders. Mais je pense que j'étais juste dans un jour fantastique et cela s'est fini par le gain du maillot rouge." Une surprise ? Pas vraiment. Le natif de Nairobi a multiplié les places d'honneur dans les courses par étapes d'une semaine. 14e du Tour de Castille et Léon, 15e du Tour de Romandie, le coureur de la Sky a fait preuve d'une grande régularité en décrochant également des accessits sur des étapes du Tour du Luxembourg et du Tour de Suisse. Il est aussi vice-champion de Grande-Bretagne du contre-la-montre derrière un certain... Bradley Wiggins.

Froome, qui a quitté son pays d'origine à l'âge de 15 ans pour rejoindre l'Afrique du Sud avec sa famille, est donc à prendre au sérieux sur cette Vuelta même si le leader de la Sky reste bien entendu Wiggins. Sa capacité à tenir trois semaines d'effort intense reste toutefois un sérieux point d'interrogation. En 2008, sous les couleurs de la Barloworld, Christopher Froome a bouclé son premier Tour de France à la 84e place. Un an plus tard, il terminait 36e du Tour d'Italie. Le garçon manque donc de références sur les Grands Tours. Mais Froome a progressé et son équipe est solide. Alors, le Britannique d'adoption est en droit de rêver à son premier Top 10 dans deux semaines à Madrid.