Degenkolb remet ça

La Vuelta 2012 tient sans doute son ogre des arrivées au sprint. Après Alessandro Petacchi, Andre Greipel ou encore Mark Cavendish, John Degenkolb semble bien parti pour ajouter son nom au cercle fermé des sprinters multi-vainqueur d'étape. Mercredi à Logrono, l'Allemand de 23 ans a une fois de plus maté toute la concurrence pour finir en force. Une seconde victoire sans appel, avec la même fermeté et évidence qu'à Viana lors de la seconde étape.

Après une étape mouvementée mardi vers Valdezcaray et deux jours en montagne, la journée autour de Logrono s'apparentait davantage à une promenade de santé, avec un circuit de 21km emprunté à huit reprise, à peine bosselé au début et offrant une dernière ligne droite plate comme la main. Un bonheur pour sprinter. Et le scénario semblait écrit pour Degenkolb: un homme à l'avant dès le départ, Javier Chacon (Andalucia), et tous tranquillement derrière. Pendant plus de 3h30, l'Andalous, déjà aux avant-postes vers Viana, a fait fi de la chaleur (34°C) et a profité à fond de la clémence du peloton pour montrer son maillot, comptant jusqu'à 11'55" d'avance. Une vaine tentative. A 28 km de la ligne d'arrivée, les choses se mettaient en place de manière plus classique et Chacon rentrait dans le rang.

A ce jeu-là, Argos avait les ressources et l'homme de la situation, malgré la nervosité des coureurs et les tentatives de ses rivaux pour perturber la mise en route. La Lotto ou encore Omega Pharma ne parvenaient pas à imposer leur tempo. Daniele Bennati tentait bien un coup de poker en partant de loin, mais l'Italien de RadioShack était contraint de rendre les armes à une dizaine de mètres du but, pris de vitesse par la fusée Degenkolb. Présent dans l'emballage final, le champion de France Nacer Bouhanni (FDJ) s'octroie une belle quatrième place derrière Gianni Meersman (Lotto).

Du côté des leaders, la course a été beaucoup plus sereine que la précédente. "C’était une étape vraiment tranquille. Il y a eu un coureur d’Andalucia échappé jusqu’au dernier tour et c’était parfait pour nous, explique le maillot rouge Joaquim Rodriguez. Jeudi, je vais me battre pour gagner à Jaca. Mon équipier Angel Vicioso a reconnu son final et il m’assure que cette arrivée me convenait. Je me sens bien et mon équipe est forte et ce sera un final pour faire des écarts. C’est une montée dure et en ligne droite, faite pour des puncheurs." Au général, Purito ne possède toujours qu'une toute petite seconde d'avance sur Christopher Froome et cinq sur Alberto Contador. Jeudi, après le circuit de Logrono, les ténors du peloton retrouveront un semblant de terrain escarpé pour en découdre avec deux difficultés de 3e catégorie entre Tarazona et Jaca : le Puerto del Oroel et le Fuerte del Rapitan en fin de parcours.