Le Giro en chiffres

. 1 - Le peloton effectue un seul crochet, cette année, hors de la Péninsule, lors de la 17e étape qui emmène les coureurs de Sondrio à Locarno, en Suisse. La cité tessinoise accueille la Course Rose pour la seconde fois, 70 ans après la victoire du Suisse Leo Amberg.

. 2 - Le Giro va emprunter le tracé de deux championnats du monde. La 2e étape se termine par une boucle à Agrigente sur une partie du parcours des Mondiaux 1994. Luc Leblanc y avait alors été sacré au nez et à la barbe de Claudio Chiappucci. En fin d'épreuve, les coureurs pourront avoir un avant-goût des prochains Championnats du monde à Varèse (Etape 18).

. 3 - En l'absence de Damiano Cunego (2004), qui se réserve pour le Tour de France, et Ivan Basso (2006), suspendu pour son implication dans l'Affaire Puerto, trois anciens vainqueurs du Giro seront au départ, samedi à Palerme. Danilo Di Luca, victorieux l'an dernier sous le maillot de Liquigas, sera le fer de lance de l'équipe LPR. Le "Tueur" rêve d'un doublé qu'ont déjà réalisé deux autres coureurs présents: Gilberto Simoni (2001, 2003) et Paolo Savoldelli (2002, 2005). Un 4e ancien vainqueur aurait pu être au départ, Stefano Garzelli (2000), mais sa formation Acqua e Sapone n'a pas été invitée.

. 4 - Quatre contre-la-montre sont au programme de l'édition 2008. Le Giro commence par un chrono par équipes de 23,6 km (étape 1). Le second est prévu entre Pesaro et Urbino (étape 10), et long de 39,4km. Mais le morceau de bravoure aura lieu lors de l'étape 16, avec un contre-la-montre en montagne, au lendemain de deux étapes délicates en altitude. Plan de Corones sera le théâtre de l'arrivée de ce contre-la-montre de 12,8km à 8,4% de pente moyenne, avec des passages à 24%. Commencée par un chrono, cette dernière semaine s'achève également contre le temps. Pour la première fois depuis 1992, le Giro s'achève sur un contre-la-montre de 28,5km entre Cesano Maderno et Milan.

. 5 - Comme l'an dernier, cinq étapes seront jugées en altitude, mais avec la particularité pour l'une d'entre elles d'être l'arrivée d'un chrono. Pescocostanzo (1454m - étape 7) est la 1re arrivée au sommet, même si celui-ci n'est pas répertorié au Grand Prix de la montagne. En revanche, les coureurs doivent s'attendre à trois jours difficiles avec l'enchaînement du Val di Fiemme (1740m - Etape 14), du Passo Fedaia (2057m - Etape 15) et du Plan de Corones (2273m - Etape 16 clm). La dernière journée en montagne sera à l'avant-veille de l'arrivée au Monte Pora (1453m - Etape 19).

Au total, les coureurs devront assurer 27,5km d'ascension finale lors des quatre arrivées d'étape en ligne, avec des pentes allant jusqu'à 18% (Passo Fedaia).

. 9 - Modène est une ville-phare du Giro. Le départ d'étape y a déjà été donné à huit reprises. Le 9e sera le coup d'envoi d'une tranquille balade en plaine de 177km jusqu'à Cittadella (Etape 13), pour l'une des six arrivées qui pourrait se jouer au sprint.

. 14 - C'est le nombre de Tricolores qui tenteront de tirer leur épingle du jeu sur les routes italiennes. La palme revient à l'équipe Française des Jeux qui compte 5 Hexagonaux en son sein. Une armada française bien maigre comparée à celle des locaux. Au départ on compte 54 Italiens dans les formations engagées sur les 198 coureurs au départ. A l'inverse, 13 coureurs se sentiront bien isolés, seuls représentants de leur pays.

. 22 - Avec l'invitation tardive faite à la formation Astana, les organisateurs ont donc finalement inscrit 22 équipes sur la liste des engagés. Ils seront donc 198 coureurs à prendre le départ à Palerme, samedi.

. 265 - La plus longue étape du Giro 2008 emmènera le peloton de Potenza à Peschici, le long de 265 km (étape 6). Il faut remonter à 1989 pour trouver une étape plus longue (275 km entre Cosenza et Potenza).

. 2618 - Le titre de Cima Coppi (sommet le plus haut du parcours) est cette année pour le Passo Gavia (2618m) que les coureurs franchiront lors de la 20e étape (Rovetta - Tirano). La Cima Coppi a été instituée sur le Giro en 1965, cinq ans après la mort de Fausto Coppi. Le point le plus haut jamais franchi par la course reste le Stelvio (2758) où trône une stèle à la mémoire du "Campionissimo".

. 3430,4 - Avec 8 étapes de plus de 200km, les jambes des coureurs vont être mises à rude épreuve, tout au long des 3430,40km du Tour d'Italie 2008. C'est toutefois 12 km de moins que lors de la victoire de Danilo Di Luca l'an dernier. De ces 20 dernières années, c'est le Giro 1996 qui s'est avéré le plus long. Le Russe Pavel Tonkov s'était imposé au terme des 3990km du parcours.