Tour : Utrecht accueillera le 21e Grand Départ à l'étranger, les candidats au 22e se bousculent

La Grande Boucle s'élancera en juillet prochain des Pays-Bas (Utrecht) pour la sixième fois de son histoire, de l'étranger pour la 21e fois. Mais, depuis cette annonce intervenue l'hiver dernier, des demandes venues d'autres pays ont afflué auprès des organisateurs, qui s'efforcent de distinguer entre les candidatures officiellement déposées et les approches plus ou moins poussées.

Les Britanniques proposent plusieurs pistes entre Manchester, Edimbourg et Londres (ville-départ du Tour en 2007), les Belges cherchent une ouverture (Anvers, Bruxelles). Les Espagnols relancent un projet séduisant (Barcelone) qui avait failli aboutir voici quelques années. Les Allemands, fait nouveau après plusieurs années de désamour affiché envers le cyclisme, se déclarent intéressés (Mannheim, voire Munster). Les Italiens, au moins pour la partie nord du pays, tentent de se ranger derrière une candidature unique et prestigieuse (Venise) dans un pays qui n'a jamais reçu le Grand départ, "une incongruité" de l'avis de Christian Prudhomme. Les Croates, eux, se prennent à rêver d'abolir les distances.

Car le directeur du Tour a rappelé à maintes reprises qu'un Grand départ devait être "naturel": "Y a-t-il des champions, des courses, une histoire dans le pays d'accueil, une passion pour le vélo, que ce soit pour la bicyclette ou le vélo de compétition? Après, il existe des limites techniques, logistiques et aussi sportives. Pour moi, c'est un retour à vélo jusqu'aux frontières françaises, à la traversée de la Méditerranée ou de la Manche près. Il faut qu'on puisse rentrer en France en 3-4 jours, qu'il n'y ait pas de rupture."