Tom Boonen (Quick Step) a cumulé les honneurs dans la 2e étape du 59e Tour de Picardie, Château-Thierry - Clermont (192 km), au terme de laquelle le Belge s'est imposé au sprint, se retrouvant donc tour à tour en jaune, vert et blanc sur le podium.
Le déboulé, explosif, à 200 mètres de la ligne, du vainqueur du Tour des Flandres et de Paris-Roubaix méritait bien les commandes du général et des classements par points et du meilleur jeune, un mois après sa dernière course au Grand Prix de l'Escaut.
Voilà donc le lauréat 2004 de ce rendez-vous d'ASO (anciennement Tour de l'Oise) complétement rassuré sur sa condition. Il s'est incontestablement bien remis des vacances passées au Portugal, comme en témoigne son poids, revenu à 78 kilos (pour 1,90 m).
Ce n'est pas pour autant que l'Anversois pense pouvoir se succéder à lui-même, dimanche à l'issue des deux étapes à venir en Somme, Feuquières-Fressenneville (94,5 km) et Fressennville-Mers (81 km).
Boonen s'est soumis à un bref calcul: il ne lui restera en effet que trois équipiers (Dimitri De Fauw, Kevin Hulsmans et Servais Knaven) pour contrôler une course, sans doute extrêmement nerveuse. "Wilfried Cretskens doit nous quitter pour se rendre au Tour de Catalogne, explique-t-il. Dans ces conditions, il me paraît impossible de défendre le maillot".
Steegmans à terre
Leader la veille, son compatriote Gert Steegmans a d'ailleurs appris à ses dépens combien il éait hasardeux d'éviter les pièges avec des rangs clairsemés. Le sprinteur de Davitamon qui avait accroché un premier succès pro, la veille à Fère-en-Tardenois, a chuté à la suite d'un accrochage avec l'Autrichien Bernhard Eiseil. Mais, en vertu du réglement, il devait bénéficier du même temps que le vainqueur.
La pluie ne cessant que sur la fin a du reste rendu particulièrement piègeuse cette équipée sur les routes de l'Aisne et de l'Oise, à l'image de la malchance de l'équipe Cofidis, collectionnant dans la journée cinq crevaisons et deux chutes.
Roi des classiques, Boonen n'a heureusement connu aucun accroc pour signer son 9e succès de la saison, devant l'Italien Danilo Napolitano (2e) et l'étonnant Saïd Haddou (3e), et envisager l'avenir, passant par le Tour de Belgique et de Suisse, avec sérénité.
"Cette coupure a été bénéfique pour tous. Ces deux Tours devraient me permettre d'aborder le Tour de France sous les meilleures auspices, confie-t-il. Mon ambition? Une victoire d'étape... pour commencer".
