Ullrich comme chez lui

C'est un de ses terrains de jeu favoris. Jan Ullrich a du mal à se passer du rendez-vous suisse quand il s'agit de peaufiner sa préparation pour le Tour de France. Vainqueur de l'épreuve en 2004, lauréat d'une étape (contre-la-montre) l'an dernier, la star de l'équipe T-Mobile se sent comme chez elle. Tant dans les grands cols du pays (Furka, Oberalp, Albula, Julier, Lukmanier, Gotthard) que dans le contre-la-montre final de 30 kilomètres, le 18 juin à Berne, l'Allemand dispose d'un test grandeur nature à trois semaines du Tour.

Ullrich, qui est sorti en bonne forme du Giro, joue donc à domicile. Le résident suisse se présente au départ de Baden à la tête d'une formation T-Mobile de première force (Bernucci, Gerdemann, Guerini, Ivanov, Kirchen) qui compte deux autres têtes d'affiche, l'Allemand Andreas Klöden (2e du Tour 2004) et l'Australien Michael Rogers, le triple champion du monde du contre-la-montre qui était passé très près de la victoire finale l'an passé. Leader solide, Rogers avait cédé le dernier jour dans l'ultime ascension de l'épreuve. A cause du rythme éperdu imposé par l'Espagnol Aitor Gonzalez... qui allait faire l'objet d'un contrôle antidopage positif trois mois plus tard.

Cette année, le parcours, d'une difficulté grandissante, prévoit en point d'orgue une étape de montagne en boucle, à la veille du contre-la-montre terminal dans la capitale suisse. Avec, pour départager les candidats à la victoire, les ascensions du Lukmanier, de l'Oberalp et du Gotthard avant de revenir dans le petit village tessinois d'Ambri. L'équipe CSC, elle aussi solidement armée avec deux lauréats des classiques de printemps, le Suisse Fabian Cancellara (Paris-Roubaix) et le Luxembourgeois Frank Schleck (Amstel Gold Race), sera à surveiller.

La Quick Step, avec le champion olympique italien Paolo Bettini aux côtés de Boonen, a également dépêché en Suisse un effectif de haute qualité tout comme Rabobank (Freire, Boogerd) et Davitamon (McEwen, Evans). Nombre d'autres coureurs sont à suivre, tant en plaine (Zabel, Bennati, Ballan) qu'en montagne (Garzelli, Totschnig, Canada, Bertagnolli) ou sur des parcours seulement vallonnés (Brochard, Flecha, McGee, Contador, Gil, Gomez Marchante). Pour tous, le Tour de Suisse représente la possibilité de se rassurer avant le sommet de la saison dont le coup d'envoi est donné le 1er juillet à Strasbourg.