Cardoso se paie Valverde

AFP

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Le champion du Portugal, Manuel Cardoso (Footon), s'est imposé au sprint lors de la 3e étape du Tour Down Under, devant l'Espagnol Alejandro Valverde (Caisse d'Epargne) et l'Australien Cadel Evans (BMC). L'Allemand André Greipel (Columbia HTC) reste leader.

Sous la canicule, Manuel Cardoso a saisi l'occasion et ne l'a pas manquée. Après deux premières succès de l'Allemand Andre Greipel au sprint, le champion du Portugal s'est adjugé la troisième étape du Tour Down Under, entre Unley et Stirling. En véritable puncheur, le coureur de la formation Footon Servetto est parvenu à se détâcher du groupe de tête en fin de parcours pour s'offrir une première victoire cette saison. Sur la ligne et à l'issue de la côte finale, le Portugais a devancé l'Espagnol Alejandro Valverde (Caisse d'Epargne) et le champion du monde en titre, l'Australien Cadel Evans (BMC).

"Je suis extrêmement heureux d'avoir gagné cette difficile étape de Stirling", s'est félicité le vainqueur du jour. "Je ne pense pas pouvoir gagner. J'ai eu des journées dures au début et je suis probablement trop loin maintenant". Neuvième, Anthony Roux (La Française des Jeux) est le premier Français à l'arrivée. Celui qui a remporté la 17e étape de la dernière Vuelta a terminé dans le groupe Valverde-Evans. "Le dernier kilomètre s'est déroulé au ralenti. Tout le monde était très fatigué. C'était une course vraiment difficile, surtout pour un début de saison", a commenté Cadel Evans au terme des 132,5km. Au classement général, Andre Greipel, 23e de l'étape, reste installé en tête et possède toujours 14 secondes d'avance sur le Néo-Zélandais Greg Henderson (Sky), sur le Belge Geert Steegmans (RadioShack) mais également sur le vainqueur du Tour d'Espagne 2009, Alejandro Valverde.

Classement de l'étape :

1. Manuel Cardoso (Por/Footon Servetto) en 3h14'38
2. Alejandro Valverde (Esp/Caisse d'Epargne) à 0'01"
3. Cadel Evans (Aus/BMC) m.t.
4. Peter Sagan (Svq/Liquigas) m.t.
5. Mauro Finetto (Ita/Liquigas) m.t.

Classement général:

1. Andre Greipel (GER/Columbia) 9h58'38
2. Greg Henderson (NZL/Sky) à 0'14".
3. Geert Steegmans (BEL/RadioShack) m.t.
4. Alejandro Valverde (Esp/Caisse d'Epargne)
5. Robbie McEwen (Aus/Katusha) à 0'16"