"Une saison fantastique"

On ne reverra plus Ivan Basso cette année. L'Italien avait pourtant prévu initialement de courir jusqu'au Tour de Lombardie, la dernière épreuve du Pro Tour, le 15 octobre. Mais d'un commun accord avec Bjarne Riis, il a finalement décidé de mettre un terme à sa saison. "Il a fait beaucoup d'efforts pour rester en forme jusqu'au bout, mais il a besoin d'un bon break pour bien reparti l'an prochain", explique le manager de l'équipe CSC.

Troisième du Tour de Lombardie en 2004, derrière Cunego et Boogerd, le Varèsan ne remportera donc pas sa première grande classique cette année. C'est précisément parce qu'il ne se sentait pas en mesure de s'imposer qu'il a préféré faire l'impasse. " Depuis un moment, nous avions convenu que si Ivan ne se sentait pas apte à lutter pour la victoire, particulièrement en Lombardie, il ne servirait à rien de continuer", reprend Riis.

L'heure est donc au bilan et celui-ci s'avère largement positif, essentiellement parce que Basso a énormément progressé en douze mois. Certes, il n'a remporté ni le Giro ni le Tour de France, ses deux objectifs avoués en début d'année. Porteur du maillot rose et dominateur sur ses terres, il a ensuite connu un terrible passage à vide dû à des problèmes gastriques, qui l'a écarté définitivement de la course à la victoire finale sur le Tour d'Italie. Une fois ses forces revenues, il a tout de même enlevé deux étapes.

Mais c'est surtout sur les routes du Tour de France que Bjarne Riis a pu mesurer le chemin parcouru par son poulain. Malgré le jus laissé sur le Giro, il s'est imposé comme le dauphin de Lance Armstrong, affichant un tempérament de leader et une force croissante au fil des jours. Troisième en 2004, deuxième en 2005, il s'est clairement posé en candidat à la succession du Texan.

Basso a surtout franchi non pas un palier mais plusieurs étages dans le domaine du contre-la-montre. Deux de ses sept victoires en 2005 sont intervenus dans cet exercice (sur le Giro et le Tour du Danemark), chose impensable pour lui il y a encore un an. " Il peut encore progresser dans ce domaine et devenir l'égal des meilleurs rouleurs du monde", estime Riis. Dans ce cas, les portes de la gloire lui seraient grandes ouvertes.

Ivan Basso veut désormais prendre le temps de digérer les derniers mois. "Ce fut une saison fantastique pour moi, juge-t-il. 2005 est ma meilleure année en tant que coureur professionnel et je garde beaucoup de grands souvenirs en tête. Maintenant, c'est une bonne chose de couper pour pouvoir analyser tout ça. Je vais passer du temps avec ma famille, chez moi, avant de reprendre tranquillement l'entraînement". En attendant de voir la vie en rose ou en jaune l'an prochain...