Ullrich plus "prudent"

"L'objectif existe toujours, mais je ne dis plus que je veux remporter le Tour.Je suis devenu plus prudent", a déclaré Ullrich, après une saison manquée aussi bien lors de la Grande boucle (4e) qu'aux jeux Olympiques d'Athènes. Ullrich espère cependant se mesurer au sextuple vainqueur du Tour, l'Américain Lance Armstrong, lors de l'édition 2005. "J'aimerais battre une fois le meilleur au monde lors de la plus prestigieuse course par étapes".

Le champion olympique 2000 entame sa préparation début décembre en Afrique du Sud. "Je vais essayer de faire attention à mon poids, car cela a toujours été un obstacle "pour retrouver la forme", a-t-il dit. Son premier rendez-vous avec la compétition sera le Tour de Murcie début mars.

Le rendez-vous de T-Mobile à La Haye a été l'occasion de confirmer la trêve entre le conseiller d'Ullrich, le Belge Rudy Pevenage, et son compatriote et patron de l'équipe T-Mobile, Walter Godefroot. Pevenage, "persona non grata" après son départ de Telekom pour l'équipe Coast fin 2002, trouvera, du moins lors des étapes contre la montre, une place dans la voiture officielle, dont il était exclu l'été dernier.

"Nous voulons améliorer notre coopération" , a déclaré Olaf Ludwig, successeur pressenti de Godefroot en 2006. "Avec Jan Ullrich, Andreas Kloeden et Alexander Vinokorov, nous avons trois candidats" à la victoire du Tour, a souligné Ludwig. Le sprinteur Erik Zabel pourrait être sacrifié pour l'objectif: premier au classement général.

L'équipe T-Mobile a été élargie à 27 coureurs. Les recrues les plus connues sont les Espagnols Oscar Sevilla et Francisco Lara ainsi que le sprinteur allemand Olaf Pollack, venu de l'équipe Gerolsteiner. D'autre part, T-Mobile a engagé les talents Marcus Burkhardt (Allemagne), Peter Kohl (Autriche) et Bas Giling (Pays-Bas). L'Italien Paolo Savoldelli, qui a rejoint l'équipe d'Armstrong, le Colombien Santiago Botero (Phonak), l'Australien Cadel Evans (Lotto) et le Belge Mario Aerts (Lotto), ont pour leur part quitté T-Mobile.