Arsenal se replace

Dimanche :

Arsenal a souffert pour décrocher ce court mais précieux succès à Fratton Park (0-1). Avec cinq Frenchies titulaires (Henry, Pires, Vieira, Flamini et Clichy), les Gunners ont du attendre l'entame du dernier quart d'heure et un missile de 25 mètres de Sol Campbell pour signer leur 11e victoire de la saison.

Un but libérateur intervenu un peu contre le cours du jeu puisqu'Arsenal a été malmené durant toute la seconde période. Après un premier arrêt devant Berger (69e), Almunia -encore une fois préféré à Lehmann- a repoussé deux frappes successives de Stone et LuaLua (81e). Du coup, les Gunners remontent à la 2e place, à cinq longueurs de Chelsea, avant de terminer l'année 2004 face à Fulhm, puis Newcastle.

Pour un peu, Patrick Kluivert se mordrait les doigts d'avoir ouvert le score. Car c'est bel et bien son but qui a réveillé Liverpool, jusqu'alors un peu amorphe et empêtré dans les méandres défensifs des Magpies. Sur un contre, Jenas servait à droite pour Bowyer et ce dernier offrait à Kluivert un caviar que le Néerlandais reprenait victorieusement, en glissade (34e). Un but, peut-être entaché d'une position initiale de hors-jeu du Néerlandais, qui secouait les Reds.

Sur corner, le défenseur de Newcastle Titus Bramble donnait un sérieux coup de main à ses hôtes en marquant contre son camp sur un corner et sous la pression de Hyppia (1-1, 35e). Dans la foulée, Baros signait un festival. Dos au but, il parvenait à s'extirper du marquage, accélérait et servait Mellor d'un parfait extérieur du pied. Le jeune attaquant donnait l'avantage aux siens du plat du pied (2-1, 38e). En seconde période, Liverpool enfonçait le clou, par Baros, bien servi par Kewell et qui effaçait le portier des Pies, Shay Given, pour marquer dans le but vide (3-1, 60e).

Avec cette victoire, Liverpool reste ancré à une 6e place qui ne correspond toujours pas à son potentiel. Quatre points les séparent encore de Middlesbrough, 5e. Pour Newcastle, c'est une 13e place, plus que décevante, qu'occupent les Magpies, loin de leur standing.