Diouf refait surface

El-Hadji Diouf est ce qu'on pourrait appeler un baromètre. Quand il atteint ou approche son meilleur niveau, l'ancien Lensois imprègne de son talent le reste de son équipe. Et Bolton en avait bien besoin ces derniers temps. Passés en deux mois de la cinquième à la 14e place en l'espace de deux mois, les Wanderers avaient délaissé leurs rêves d'Europe et commençaient à regarder derrière eux.

Depuis le début du mois de janvier, les hommes de Sam Allardyce ont inversé la tendance, avec deux victoires de rang, la dernière face à Arsenal. Curieusement, cette courbe pour le moins irrégulière épouse parfaitement celle d'El Hadji Diouf. L'international sénégalais a vécu une fin d'année 2004 difficile. Sanctionné pour avoir craché à la figure du capitaine de Portsmouth, Arjan de Zeeuw, au mois de novembre, il n'avait plus vraiment les faveurs de son entraîneur.

Au point que son avenir au club semblait compromis. Prêté par Liverpool, où il ne s'est jamais vraiment imposé, Diouf a bien failli regagner plus vite que prévu les bords de la Mersey. Mais il aura suffi de quelques matches pour qu'il se rende à nouveau indispensable. "El Hadji a été brillant depuis cinq ou six rencontres, estime son partenaire, Gary Speed. On ne se repose pas sur lui, mais il est clair que, dès qu'il touche le ballon, il créé quelque chose de spécial".

Un but à Birmingham, une sortie de choix face aux Gunners, et surtout une série de quatre matches sans défaites toute compétitions confondues ont redonné le sourire au joueur et au club. Du coup, le Reebok Stadium ne jure plus que par "Dioufy", dont il est devenu le chouchou. "En ce moment, il est tout simplement notre meilleur joueur et il entraîne toute l'équipe derrière lui ", ajoute Speed. Une embellie à confirmer à Blackburn.