Tottenham confirme

Au cours des dernières semaines, Portsmouth a fait la Une des journaux, non pour ses résultats sur les pelouses de Premier League mais en raison du licenciement d'Alain Perrin. Incapable de mener le club sur le chemin du succès, l'ancien patron de l'OM avait été prié de voir ailleurs, laissant sa place à l'emblématique Harry Redknapp. Malgré le retour de l'enfant prodigue sur le banc de Pompey, les pensionnaires de Fratton Park n'avaient pas les faveurs des pronostics au moment de se rendre dans le stade des Spurs, solides quatrièmes.

Dès le coup d'envoi, les hommes de Martin Jol s'installaient dans la moitié de terrain des coéquipiers de Robert. Dans le sillage de Davids, infatigable travailleur dans l'entrejeu, Tottenham prenait le contrôle de match, transformant le match en véritable siège des cages de Jamie Ashdown. Mido (13e) et Keane (17e) mettaient à contribution le portier de Portsmouth mais les Spurs, incapables de mettre le feu et maladroits dans le dernier geste, faisaient preuve d'un manque flagrant d'originalité dans leurs offensives. Portsmouth, acculé jusqu'alors dans ses 40 mètres, trouvait la faille sur sa première incursion dans le camp adverse sur un exploit de Lualua. Alerté en profondeur, le Congolais décochait une formidable frappe de demi-volée qui faisait mouche et réduisait au silence les supporters de White Hart Lane (25e, 0-1).

Refroidi par l'ouverture du score, les Spurs rendaient une copie indigne de leur classement. Se contentant le plus souvent de long ballons en direction de Keane et Mido, les Londoniens ne donnaient pas le sentiment de se battre pour les places européennes, tant ils s'empalaient inexorablement sur une défense bien place. Seul un corner, magistralement converti par King de la tête leur permettait de recoller au score (57e, 1-1).

Mis en confiance pour par leur solidité défensive, les troupes de Redknapp faisaient bien plus que de la simple figuration au cours de la seconde période. De plus en plus entreprenants, les joueurs de Portsmouth sortaient la tête de l'eau et se procuraient plusieurs occasions nettes par l'intermédiaire de Taylor (59e) et Stefanovic (82e), dont la tête à bout portant était repoussée par... un coéquipier.

Le point du match nul était au bout du pied mais dans le money-time, Portsmouth craquait. Mido transformait un penalty à la suite d'une faute de main (85e, 2-1), avant que Defoe, entré en cours de jeu, ne fasse parler sa vivacité pour sceller le sort du match (90e, 3-1). Un verdict bien cruel pour les hommes de Redknapp qui rêvait certainement d'un retour plus encourageant. La saison s'annonce bien longue pour Pompey.