CAN 2013: L'Afrique du Sud se méfie du Mali

L'avenir de l'Afrique du Sud, pays organisateur, est loin d'être garanti à la CAN 2013, le Mali, son adversaire en quart de finale, ayant les moyens de briser son rêve malgré le soutien de tout un peuple, samedi à Durban. Sortis in extremis en tête du groupe A par la grâce d'une fin de match à suspense face au Maroc (2-2), les Bafana Bafana se sentent invincibles dans un stade Moses Mabhida devenu leur sanctuaire depuis son inauguration en 2009 en vue du Mondial-2010 (aucune défaite).

Alors que les enceintes de cette Coupe d'Afrique sonnent désespérément creux, l'hôte de l'épreuve pourra compter sur plus de 50.000 fans déchaînés et espère bien que le son des vuvuzelas désarçonnera le bloc malien. Car au niveau du jeu, l'Afrique du Sud peut légitimement nourrir des craintes et ce ne sont pas ses prestations en dents de scie au 1er tour (2 nuls, 1 victoire) qui peuvent lui offrir le luxe de bomber le torse. Certes, le scepticisme des premiers jours commence petit à petit à s'estomper et l'engouement autour des Bafana Bafana est palpable à Durban, mais personne n'ose encore croire que cette équipe puisse être l'héritière de celle qui avait soulevé le trophée continental sur son sol en 1996.

A l'époque, la fin de l'apartheid avait soudé toute une nation autour de sa sélection nationale et l'avait guidée vers le titre. Aujourd'hui, ce sont plutôt les Maliens qui semblent portés par les soubresauts de l'actualité. Au moment où leur pays est plongé dans un conflit avec des groupes islamistes, les Aigles se sont faits un devoir de lui apporter un peu de réconfort, à l'image du capitaine Seydou Keita qui ne manque jamais une occasion d'avoir une pensée pour le Mali.

Sans être géniaux ni produire des prestations de haut vol, les troupes de Patrice Carteron ont affiché une solidité et une solidarité qui peuvent mettre à mal les Sud-Africains. Le Mali qui, en cas de victoire, se hisserait pour la 2e fois d'affilée en demi-finale, dispose également, outre l'ancien Barcelonais Keita, de joueurs rompus aux rudes championnats européens (Sissoko, Maïga, Samassa, Diabaté, Sow) contrairement aux Bafana Bafana. Il devra en revanche se passer des services de son gardien Mamadou Samassa. Le Guingampais a écopé de son 2e carton jaune du tournoi contre la RD Congo (1-1), lundi, et sera suspendu pour le quart de finale.

Le sélectionneur de l'Afrique du Sud Gordon Igesund a déclaré vendredi que "la peur a(vait) quitté" son équipe après la qualification pour les quarts de finale et que les Bafana Bafana avaient désormais "une grande confiance" avant d'affronter le Mali, samedi. "Nous avons une grande confiance, la peur nous a quittés, a affirmé le technicien sud-africain. Nous avions beaucoup de pression en tant que pays organisateur, mais les joueurs ont compris qu'ils étaient capables de faire de grandes choses. On va essayer d'avoir la possession de balle, de jouer sur notre vitesse. On doit jouer sur nos forces." Igesund a ajouté que sa formation n'avait "peur d'aucun joueur dans aucune équipe en particulier".

"Le Mali est une équipe talentueuse avec des joueurs de qualité techniquement. On connaît par exemple Seydou Keita, on sait de quoi il est capable. On doit respecter le Mali mais on n'a peur de personne", a-t-il ajouté. Interrogé pour savoir s'il avait spécifiquement préparé ses joueurs à disputer une éventuelle séance de tirs au but, le sélectionneur sud-africain a expliqué que ses troupes s'y étaient entraînés "tous les jours". "J'espère qu'on n'aura pas besoin d'aller jusque-là mais si on est obligé d'en passer par là, on sera prêt", a-t-il poursuivi.