Ça roule pour Papin

Arrivé voilà un peu plus de six mois pour son premier poste d'entraîneur d'une équipe professionnelle, JPP a réussi à panser les plaies d'un groupe meurtri au sortir d'une saison de cauchemar conclue par une descente en L2. Les Alsaciens sont actuellement en bonne position pour remonter, troisièmes avec deux points d'avance sur leurs plus proches poursuivants. "Je ne pensais pas qu'on serait aussi bien classé à la trêve", se félicite l'ancien quintuple meilleur buteur du Championnat de France avec Marseille.

La méthode Papin est d'abord basée sur une grosse préparation physique. Le jeune entraîneur, arrivé en Alsace en juin dernier en provenance du petit club d'Arcachon (CFA2), a également donné sa chance à chaque élément de son effectif. Au total, l'intégralité des 29 joueurs sous contrat au Racing ont donc été testés à un moment ou à un autre cette saison en Ligue 2. "Je ne m'attarde pas sur l'identité des joueurs que j'aligne, se justifie-t-il. Je m'en tiens à l'objectif qui m'a été fixé. "

L'ancien Ballon d'Or (1991) n'a pas hésité à donner sa confiance à de jeunes joueurs comme les défenseurs Jean-Christophe Vergerolle ou Habib Bellaïd, ou à des hommes jadis en disgrâce comme l'attaquant Eric Mouloungui. Malgré tout, Papin s'appuie sur une base quasi-immuable. Et à l'instar des prestigieux entraîneurs qu'il a côtoyés durant sa carrière de joueur, comme Fabio Capello ou Giovanni Trapattoni, il fait preuve sur certains points d'une intransigeance rigoureuse. Ainsi, à l'instar d'un club de basket-ball, certains joueurs sont "coupés" à l'aune d'un écart de conduite ou de résultats décevants.

Ces derniers temps, l'anathème est tombée sur Pascal Johansen, pourtant Alsacien pur souche et très apprécié du public. Coupable de quelques bouderies et désormais habitué au banc de touche ou aux tribunes, le milieu strasbourgeois pourrait très vite quitter Strasbourg. L'attaquant Dimitar Rangelov, pourtant titularisé lors des deux derniers matches de 2006, a depuis été prié d'aller parfaire ses gammes en deuxième division allemande, à Erzgebirge Aue. Le défenseur égyptien Abou, dont la mauvaise maîtrise du français est un lourd handicap aux yeux de l'entraîneur, est lui aussi montré du doigt.

"Il y a de la confiance et de la solidarité qui anime ce groupe", assure pourtant le capitaine Yacine Abdessadki. Il est vrai que "JPP" anime habilement son groupe en participant régulièrement à quelques exercices à l'entraînement, en lançant à ses joueurs des défis quotidiens ou par le biais de quelques blagues potaches. Des méthodes qui ne sont pas sans rappeler celles d'un autre entraîneur rigoureux, qui lui non plus ne rechigne pas à participer à quelques exercices d'entraînement avec ses joueurs: un certain Claude Puel, à qui Jean-Pierre Papin sera opposé dès samedi.