Il n'y a pas eu de miracle

Laminés dans le Frioul à l'aller, les Lensois croyaient en leurs chances. Le public lensois, qui avait déjà assisté à une telle performance de son équipe en novembre 1977 face à la Lazio Rome (victoire 6-0 après avoir perdu 2-0 à l'aller), avait d'ailleurs répondu en masse. Mais, cette fois, il n'y eût pas de miracle, la faute sans doute à un trop grand nombre d'occasions manquées. Francis Gillot, qui avait laissé Itandje, Hilton, Diarra, Jussie ou Thomert au repos, pourra au moins se consoler par la volonté de ses habituels réservistes. Dès les premières minutes, Carrière lançait ainsi Frau dans la surface qui parvenait à battre le gardien mais voyait son tir échouer à côté (5e). Titularisé, le jeune Jonathan Lacourt frôlait également le cadre d'une frappe pleine de culot (12e).

Le RCL dominait de la tête des épaules mais péchait dans le dernier geste. Suite à une action à trois, Seïd Khiter échouait ainsi face au gardien qui captait son problème sa frappe trop molle (23e). Adama Coulibaly (30e) ou Issam Jemaa (37e) n'étaient pas plus en réussite. Pour son premier match depuis ses problèmes personnels lors de la CAN, Aruna Dindane tentait bien d'ajouter une dose de percussion de technique mais l'Ivoirien butait invariablement sur des Italiens qui étaient venus pour défendre mais le faisaient à la perfection.

Au retour des vestiaires, Eric Carrière confirmait ses bonnes dispositions, réalisant peut-être l'un de ses meilleurs matches sous les couleurs Sang et Or. C'est d'ailleurs sur une remise de la tête de l'ancien Nantais que Pierre-Alain Frau faisait renaître l'espoir d'une superbe reprise de volée que De Sanctis ne pouvait pas stopper (55e, 1-0). L'attaquant lensois, arrivé en cours de saison, s'illustrait une nouvelle fois quelques minutes plus tard mais son raid solitaire dans la défense d'Udine se concluait par une frappe repoussée par le gardien (61e). Lens poussaient mais s'exposaient ainsi aux contres italiens.

Udinese manquait ainsi coup sur coup leurs deux seules occasions du match. Après une première alerte signée Rossini (64e), Muntari obligeait Sébastien Chabbert à effectuer une de ses rares parades en captant une belle frappe enveloppée. Mais la fin de match se résumait à un attaque-défense où Frau (69e) ou Khiter (78e) était incapables de forcer le destin. Débutée en juillet dernier en Coupe Intertoto, l'aventure européenne s'arrête là pour Lens avec sans doute beaucoup de regrets...

"Il ne manquait pas grand chose parce qu'on a eu beaucoup d'occasions. Cela aurait été mieux si on avait marqué vite, on a essayé de pousser, pousser, mais on n'a pas eu la chance de marquer en première mi-temps. Derrière, on n'a rien eu à faire. C'est encourageant parce que dans le jeu on était bien. J'espère que sur le reste des onze matches en Championnat on va se défoncer pour gagner quelque chose".