Ligue 1 - RC Lens-Stade de Reims - "Il sort grandi de cette saison" : Pour Will Still, la saison de l'apprentissage

Recevoir les félicitations de son patron, ça fait toujours plaisir. Pour sa première saison au Racing Club de Lens, Will Still a dû apprécier les commentaires élogieux faits par Joseph Oughourlian en début de semaine au micro de l'After Foot. "Il est super, on a rarement eu un coach aussi proche de l’identité du club. […] Il a de la qualité et un groupe soudé, et ça n’a pas été une année facile pour lui. Je pense qu’il sort grandi de cette saison", a loué le président du club nordiste. Cet exercice, bien qu'il ne soit pas encore fini, a assurément été en forme de montagnes russes pour l'ancien entraîneur du Stade de Reims, qu'il va recroiser ce vendredi soir à Bollaert (20h45).

En conférence de presse, l'entraîneur belge a concédé avoir appris "énormément" cette saison. "Que ce soit en tant qu'entraîneur ou en tant qu'être humain, il y a eu un tas de choses qui sont passées dans tous les sens", a-t-il reconnu. Forcément, passer derrière Franck Haise n'était pas chose aisée et l'élimination en barrages de Ligue Conférence a retiré le sel qu'aurait pu donner l'Europe à la saison des Sang et Or. Malgré ces matches en moins, les Lensois ont jusqu'ici eu du mal à batailler pour les places européennes. Il a fallu ensuite gérer un mercato hivernal sous forme de grande braderie, initié par le président Joseph Oughourlian pour renflouer les caisses.

Exit, entre autres, Abukhodir Khusanov, Kevin Danso et Brice Samba. Des départs qui sont venus s'ajouter à celui d'Elye Wahi cet été, ce qui avait considérablement affaibli le secteur offensif lensois. Cela se ressent dans les chiffres, et ça Will Still n'y peut pas grand-chose. L'adaptation fait aussi partie des compétences qu'a dû utiliser l'entraîneur cette saison. Si l'on en croit les expected goals, l'attaque lensoise sous-performe puisqu'elle aurait dû inscrire 42 buts, contre 30 seulement dans la réalité. Malgré tout cela, Lens reste placé à la 9e place à cinq points de Nice et de la première place qualificative européenne et Will Still y croit toujours.

"Si t'es bien positionné juste avant que le sprint final commence, tu te donnes des chances pour embêter les équipes devant, donc c'est ce qu'on va essayer de faire", a voulu croire le technicien de 32 ans à six journées de la fin du championnat. Sur le plan défensif, le technicien a su transmettre ses principes pour sa première saison puisque Lens fait partie des trois meilleures défenses de Ligue 1 avec Paris (26 buts), Lille (30 buts) et donc le RC Lens qui en a encaissé autant que son voisin lillois.

Forcément, cette défense de fer a de quoi séduire parmi les passionnés du RC Lens, conscients des limites de l'effectif de leur club favori. "On peut mettre qui on veut, par rapport à la qualité intrinsèque du groupe. Je pense que c'est difficile de faire beaucoup mieux", nous avait confié Norman, un supporter lensois, il y a quelques semaines lorsque Lens était en panne de résultats avec quatre défaites de suite. Depuis, Lens s'est rebiffé avec trois victoires en quatre matches, ce qui leur permet de regarder plus vers le haut que vers le bas.

Forcément, la question de l'avenir de Will Still se pose, lui qui nourrit toujours l'espoir d'aller entraîner en Angleterre, un jour. Un pays où vit sa femme, qui a passé quelques jours à l'hôpital il y a quelques semaines. "Si cela dépend de moi, c'est oui", a confirmé Joseph Oughourlian au sujet de l'avenir de son coach. "J’ai signé ici pour trois ans. On a vécu une première saison qui était… comment dire ? Mouvementée. Mais on s’est adapté, et on est toujours là. J’ai toujours le sourire. Il n’y a pas de raison que ça ne continue pas", a répondu le coach. L'apprentissage passe aussi par cette stabilité, et ça Will Still l'a bien compris.