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NIGERIA - COREE DU SUD : 2-2
Buts : Uche (12e), Aiyegbeni (69 s.p.) pour le Nigeria. Lee (38e), Chu Young Park (49e) pour la Corée.
GRECE - ARGENTINE : 0-2
But : Demichelis (77e), Palermo (89e).
La Corée du Sud accompagnera l'Argentine en huitièmes de finale. Dans ce groupe B promis à l'Albiceleste, les Coréens du Sud ont su tirer leur épingle du jeu pour prendre la deuxième place et s'offrir un duel face à l'Uruguay pour une place en quart de finale. Au terme d'un match riche en rebondissements, la formation asiatique a pris un point capital face au Nigeria (2-2). Pendant ce temps, la Grèce, fidèle à sa réputation, a mis ses ambitions offensives de côté et concédé une défaite logique face une Argentine remaniée (2-0). Les exploits de Tzorvas dans le but grec et la volonté de Samaras en attaque n'ont logiquement pas été suffisants pour faire vaciller la formation de Diego Maradona.
Auréolé de sa première victoire lors d'un Mondial, face au Nigeria (2-1), le champion d'Europe 2004 n'a jamais manifesté cet esprit de conquête capital pour espérer franchir le premier tour. Pourtant, il y avait peut-être des choses à tenter face à cette Albiceleste bis, mais quand même compétitive avec son duo Milito-Agüero en attaque soutenu par Messi, promu capitaine, et un très bon Veron. Au bout du compte, Samaras a eu la seule occasion grecque de la rencontre, mais sa frappe n'a pas trouvé le cadre. Au contraire, l'Argentine a eu une bonne dizaine d'opportunités. Et Tzorvas, impérial face à Agüero (18e), Veron (19e), Maxi Rodriguez (45e), Messi (45e, 69e) ou Bolatti (70e), sauvé par un défenseur sur une nouvelle tentative d'Agüero (33e) ou par son poteau sur un exploit de Messi (86e), n'a pu que s'incliner sur une reprise en deux temps de Demichelis à la suite d'un corner (1-0, 79e), puis sur un tir de Palermo après avoir repoussé un missile de Messi (2-0, 89e). Un quatrième but sur coup de pied arrêté depuis le début de la Coupe du monde qui confirme l'adresse des Argentins dans cet exercice. Avec un carton plein lors de ce premier tour, la formation de Diego Maradona peut préparer sereinement son huitième de finale face au Mexique.
La Corée du Sud ne partira pas favorite face à l'Uruguay. Mais la formation asiatique a prouvé qu'on pouvait compter sur elle lors de cette phase de poules. Convaincants face à la Grèce (2-0), dominés par l'Argentine (4-1), les coéquipiers de Park se sont accrochés après l'ouverture du score nigériane d'Uche (0-1, 12e), plus prompt que Cho pour reprendre un centre d'Odiah et battre Jun. A la réception d'un coup franc de Kim, Soo, seul au second poteau a pris le dessus sur Enyeama pour permettre aux Coréens du Sud de rejoindre les vestiaires sur un score de parité (1-1, 38e). Puis le Monégasque Park a offert l'avantage à son équipe d'un coup franc parfait (2-1, 49e). L'égalisation de Yakubu Aiyegbeni sur penalty (2-2, 69e s.p.) n'a pas changé la donne. Plus joueuse que la Grèce, plus rigoureuse que le Nigeria, la Corée du Sud a mérité son billet pour les huitièmes de finale. En attendant mieux, pourquoi pas.
