La Grèce respire encore

La Grèce tient sa première victoire en Coupe du monde. Après une première participation en 1994 et 10 buts encaissés, et un nouveau démarrage raté face à la Corée du Sud la semaine dernière (0-2), les hommes d'Otto Rehhagel ont finalement débloqué leur compteur. Au meilleur moment, les Champions d'Europe 2004 ont réussi à décrocher une victoire inespérée qui leur permet de se relancer en vue d'une qualification en huitième de finale de cette Coupe du monde sud-africaine. Si rien n'est acquis, les Grecs peuvent encore viser la 2e place du groupe B, voire la première s'ils signent une victoire retentissante face à l'Argentine, leader de la poule après deux victoires.

Et pourtant, le Nigeria pourra nourrir des regrets : alors que tout pouvait sourire aux Super Eagles, les hommes de Lars Lagerback ont hypothéqué leur chance de s'approprier la 2e place qualificative en l'espace d'un quart d'heure. Kalu Uche avait idéalement lancé son pays après 15 minutes de jeu en ouvrant le score d'un coup franc enroulé qui a trompé la vigilance du portier grec. En confiance après ce but, Kaita fit un geste malheureux qui plongea la Nigeria dans une spirale infernale : en contact avec Katsouranis et sur un petit mouvement d'épaule et surtout d'un pied coup de pied dans le vide aux allures de mauvais geste, le milieu droit a laissé ses partenaires à 10 pour les 60 dernières minutes de jeu. Un coup du sort dont les demi-finalistes de la CAN 2010 ne se remettront pas. Une aubaine pour la Grèce qui n'en demandait pas tant.

Car sur le papier, les hommes d'Otto Rehhagel ne pesaient pas lourds face aux Nigerians qui aiment jouer les équipes européennes en Coupe du monde, et notamment la Grèce, battue 2-0 en 1994. Mais cette équipe, qui n'avait encore jamais gagné le moindre match en phase finale, ni même marqué le moindre but, se relançait en égalisant juste avant la mi-temps. Sur une ouverture de Karagounis, Salpingidis reprenait victorieusement une remise de Gekas pour inscrire ce premier but historique. L'attaquant du Panathinaikos avait déjà offert le but qualificatif pour la phase finale de Coupe du monde face à l'Ukraine. Avec cette réalisation, il entre définitivement dans l'histoire du pays en devenant le premier buteur grec de la compétition.

Les errements de la défense nigériane retardaient une échéance inéluctable dans ce match dominé outrageusement par les ex-Champions d'Europe (11 tirs cadrés, un record pour une phase finale de Mondial). Malgré un excellent Enyeama dans le but nigérian, c'est finalement sur un ballon relâché par le gardien des Super Eagles que les Grecs prenaient l'avantage à la 71e minute sur une reprise décisive de Torosidis. Et pour la première fois dans cette édition : une équipe menée au score est parvenue à retourner la situation, renvoyant le Nigeria, battu 6 fois sur leurs 7 derniers matches de Coupe du monde, avec ses regrets à la dernière place du classement du Groupe B. Malgré tout, les Super Eagles ont encore une chance de se qualifier pour les huitièmes de finale. Ils devront pour cela battre la Corée du Sud et espérer une défaite grecque face à l'Argentine. Réponse la semaine prochaine.