Nigeria,les ailes brulées?

Les Super Eagles vont-ils s'envoler pour atteindre le toit du monde ? Au Nigeria, beaucoup en rêvent. Cette chimère a toutefois peu de chance de devenir réalité. Avant de disputer sa quatrième Coupe du monde,  l'équipe de Taye Taiwo ne semble pas avoir les armes pour déjouer les pronostics en Afrique du Sud. Sur le papier, si le Nigeria possède toujours un formidable réservoir de joueurs, les grands noms ne sont plus aussi nombreux que par le passé. Et du point de vue collectif, les dernières sorties n'incitent pas à l'optimisme. Qualifiés in-extremis pour l'Afrique du Sud suite à une défaite inattendue de la Tunisie lors de la dernière journée des qualifications, les Nigérians n'ont pas été beaucoup plus brillants lors de la CAN 2010. Certes, ils ont atteint les demi-finales. Mais ils n'ont impressionné personne. La défense est toujours aussi fébrile et les éternelles rivalités sont revenues au sein du groupe. Résultat : le sélectionneur national Shuaibu Amodu a été remplacé par Lars Lagerbäck fin février. A quelques mois du Mondial, ce n'est pas idéal pour mettre un projet en place... L'objectif fixé par la fédération (atteindre les demi-finales) semble hors de portée.

Le Nigeria n'arrive pas en terrain inconnu à la Coupe du monde.  S'ils n'avaient pas participé à la grande fête du ballon rond en 2006, les Super Eagles ont été de la partie en 1994, 2002 et 2006. Et ils n’ont pas fait de la figuration. Sortie à la première place de son groupe en 1994, l'équipe de Sunday Oliseh a finalement échoué contre l'Italie en huitièmes de finale (2-1). Quatre ans plus tard, ils ont remis ça. Nwankwo Kanu, sacré lors des Jeux Olympiques 1996, et Jay Jay Okocha ont guidé leur troupe avant de voir leur sélection s'écrouler encore une fois en huitièmes de finale face au Danemark (4-1). Depuis 2002 et un échec cuisant au premier tour, le Nigeria est un peu  moins en vue malgré quelques matches prometteurs, à l'image de sa victoire contre la France en amical en juin 2009 (1-0).

Pour combler ses manques en défense, le Nigeria a des arguments. Et notamment de l'autre côté du terrain. Avec Obafemi Martins, l'ex-attaquant de l'Inter et Newcastle, Peter Odemwingie l'ancien Lillois ou encore Yakubu Aiyegbeni (plus de 100 buts en Premier League), les Super Eagles ont une belle force de frappe.  S'ils répondent présent, le Nigeria pourrait donner le tournis à plus d'une défense. La clef de la réussite est aussi dans l'état de forme de John Obi Mikel. Le milieu de Chelsea a dû subir une petite opération à un genou début mai. Sa présence est déterminante pour stabiliser le milieu de terrain nigérian.

Brown Ideye : "Si l’on parvient à sortir de notre groupe, on peut aller loin. Je nous verrais bien en demi-finales". (Source : Fifa.com) 

Lars Lagerbäck : "C'est une équipe avec du potentiel physique intéressant et des individualités. Je vais même jusqu'à dire que le Nigeria a plus de talent pur sur le plan technique que la plupart des équipes. Il ne faut pas s'inquiéter". (Source: Complete Sport).

Jay Jay Okocha : "Il faut croire aux forces du Nigeria. J'estime qu'avec la qualité de l'entraîneur Lars Lagerbäck et l'expérience des joueurs, ils vont rendre le Nigeria fier. La bonne chose, c'est que quand un nouvel entraîneur arrive, ça force les joueurs à se surpasser pour gagner leur place. Les Eagles sont imprévisibles et je suis sûr qu'ils vont battre l'Argentine"

12 juin : Argentine - Nigeria (Johannesburg) 17 juin : Grèce - Nigeria (Mangaug) 6 juin : Nigeria - Corée du Sud (Durban)Huitième de finale contre la France, le Mexique, l'Uruguay ou l'Afrique du Sud