Walcott reste à la maison

Décidément, Theo Walcott prend l'habitude de défrayer la chronique quand arrive la Coupe du monde. En 2006, sa présence dans l'équipe de Sven-Goran Eriksson avait fait sensation. Le sélectionneur suédois n'avait pas hésité à faire appel à un joueur même pas majeur à l'époque, et qui n'avait finalement joué la moindre minute de l'épreuve allemande. Quatre ans plus tard, l'attaquant d'Arsenal est une nouvelle fois sous les feux des projecteurs. Mais pas pour les mêmes raisons. Cette fois-ci, c'est pour son absence de la liste de Fabio Capello. Le sélectionneur italien lui a préféré Shaun Wright-Phillips, pourtant pas toujours titulaire à Manchester City, pour être la doublure d'Aaron Lennon (Tottenham) sur le flanc droit du milieu du terrain.

C'est la surprise la plus importante de la sélection anglaise, mais ce n'est pas la seule. L'absence de Darren Bent en a également étonné plus d'un. Derrière Didier Drogba et Wayne Rooney, l'attaquant de Sunderland a terminé troisième au classement des buteurs de la Premier League avec 24 réalisations. Dans son profil, Capello lui a préféré Rooney et Jermain Defoe (Tottenham), tandis que Peter Crouch (Tottenham) et Emile Heskey (Aston Villa) ont été appelés pour amener un peu de taille en attaque.

Cette sélection de Capello, c'est aussi l'histoire de deux joueurs qui ont gagné leur course contre la montre : Gareth Barry et Joe Cole. Le gaucher de Manchester City était très incertain pour la Coupe du monde après avoir été blessé à une cheville au début du mois de mai. Les derniers tests effectués ont été concluants, et l'ancien joueur d'Aston Villa a été jugé bon pour le service. Il bénéficie aussi du manque de ressources de l'Angleterre au poste de milieu défensif, où il a été régulièrement titularisé par Capello lors des phases éliminatoires. Le cas de Cole est un peu différent. Le stratège de Chelsea avait été victime d'une grave blessure l'an dernier et a peiné pour retrouver son niveau. Ses performances lors de la préparation de l'équipe d'Angleterre ont fait pencher la balance en sa faveur. Au détriment de Scott Parker qui, outre Walcott et Bent, fait partie des sept joueurs écartés de l'équipe. Les quatre autres sont les défenseurs Leighton Baines et Michael Dawson, le milieu Tom Huddlestone et l'ailier Adam Johnson.

Gardiens: Joe Hart (Birmingham), David James (Portsmouth), Robert Green (West Ham)

Défenseurs: Jamie Carragher (Liverpool), Ashley Cole (Chelsea), Rio Ferdinand (Manchester United), Glen Johnson (Liverpool), Ledley King (Tottenham), John Terry (Chelsea), Matthew Upson (West Ham), Stephen Warnock (Blackburn)

Milieux: Gareth Barry (Manchester City), Michael Carrick (Manchester United), Joe Cole (Chelsea), Steven Gerrard (Liverpool), Frank Lampard (Chelsea), Aaron Lennon (Tottenham), James Milner (Aston Villa), Shaun Wright-Phillips (Manchester City)

Attaquants: Peter Crouch (Tottenham), Jermain Defoe (Tottenham), Emile Heskey (Aston Villa), Wayne Rooney (Manchester United)