C'est loin, le Brésil...

Ça sentait le traquenard. Privée du statut de tête de série et reléguée dans le chapeau 2, la France devait faire face à la possibilité de tomber sur un géant mondial, dans la course à la qualification pour la Coupe du monde 2014. Forcément, l'Espagne, championne du monde et d'Europe en titre, faisait figure d'équipe à éviter. Mais la Roja se retrouvera bel et bien sur la route des Bleus dans le groupe I, le seul à ne compter que cinq équipes, contre six pour les autres groupes. Ainsi en a décidé Ronaldo, main innocente de ce tirage, mais main aussi lourde que sa frappe de naguère. La Finlande, la Géorgie et la Biélorussie seront les autres adversaires de Tricolores pas vraiment gâtés par le tirage au sort. On ne présente plus l'Espagne, l'équipe qui domine le football international depuis quatre ans, comme en atteste son premier rang au classement FIFA. Elle reste d'ailleurs sur deux victoires face aux Bleus en matches amicaux, à Malaga (1-0) en 2008 et au Stade de France (0-2) en 2010. Même si leur dernière confrontation officielle s'était soldée sur une victoire française (3-1, en 8e de finale de la Coupe du monde 2006), cela risque d'être compliqué pour la première place, seule synonyme de qualification directe pour le Mondial.

Comme pour le Mondial 2010, les Français devront peut-être passer par les barrages pour valider leur billet pour le Brésil. Il faudra pour cela terminer parmi les huit "meilleurs deuxièmes" sur les neuf groups que compte cette zone Europe. Après consultation des règlements disponibles sur la Coupe du monde 2014, le mode de désignation de ces "meilleurs deuxièmes" n'est pas clairement explicité, mais le nombre de points est le seul critère possible à retenir. Reste à mettre sur un pied d'égalité les nations qui disputeront huit matches (comme celles du groupe de la France) et celles qui en joueront dix. Si l'on suit le règlement de la Coupe du monde 2010, les résultats des matches face aux derniers de groupe ne devraient pas être comptabilisés dans les autres groupes que le groupe I. Ainsi on obtiendrait un calcul de points basé sur le même nombre de matches que celui du groupe de l'Espagne et la France.

S'il faut viser la deuxième place, les Bleus devront s'attacher à prendre un maximum de points face à la Finlande, la Géorgie et le Bélarus, classés respectivement à la 75e, 57e et 42e place au classement FIFA. Les Bleus devront notamment éviter le type d'accident survenu face à ces mêmes Bélarusses au Stade de France en septembre 2010 (0-1), pour le premier match de qualifications à l'Euro 2012. Après le 1-1 du match retour obtenu en juin dernier, la France n'a pris qu'un point sur six possibles face à l'équipe issue du troisième chapeau. Contre la Géorgie et la Finlande, en revanche, elle a toujours gagné dans son histoire, en amical comme en qualifications. La Finlande est la seule équipe que la France a déjà affronté en qualification pour une Coupe du monde. Cela s'était bien passé avec deux victoires sur la route du Mondial américain (2-1 puis 2-0), en 1992 et 1993. "Bien passé", tout est relatif. Au bout du compte, la France n'avait pas traversé l'Atlantique.

LES GROUPES DE LA ZONE EUROPE

Groupe A: Croatie, Serbie, Belgique, Ecosse, Macédoine, Pays de Galles
Groupe B: Italie, Danemark, République tchèque, Bulgarie, Arménie, Malte
Groupe C: Allemagne, Suède, République d'Irlande, Autriche, Iles Féroé, Kazakhstan
Groupe D: Pays-Bas, Turquie, Hongrie, Roumanie, Estonie, Andorre
Groupe E: Norvège, Slovénie, Suisse, Albanie, Chypre, Islande
Groupe F: Portugal, Russie, Israël, Irlande du Nord, Azerbaïdjan, Luxembourg
Groupe G: Grèce, Slovaquie, Bosnie-Herzégovine, Lituanie, Lettonie, Liechtenstein
Groupe H: Angleterre, Monténégro, Ukraine, Pologne, Moldavie, Saint-Marin
Groupe I: Espagne, France, Belarus, Géorgie, Finlande

REGLEMENT : Les neuf premiers de chaque groupe seront qualifiés directement. Les huit "meilleurs deuxièmes" seront barragistes et se livreront à des barrages par matches aller et retour. Le moins bon deuxième sera éliminé sans appel possible.