La Croatie compte sur Prso

A l'heure d'affronter le Japon, Dado Prso doit avoir des souvenirs plein la tête. Aujourd'hui, l'ancien Monégasque est un élément incontournable de la Croatie pour cette Coupe du monde. Pourtant, il n'aurait jamais pensé participer à un Mondial, il y a quelques années. En effet, l'attaquant de la Croatie était il y a neuf ans un illustre inconnu, mécanicien dans un garage à Saint-Raphaël dans le sud de la France et joueur du club local, avant d'être découvert par la presse croate, qui lui a mis le pied à l'étrier. "La participation à la Coupe du monde est le rêve de tout footballeur. Il y a seulement trois ans, ce rêve me semblait irréel. Maintenant, j'attends avec impatience le début de la compétition", déclarait récemment Prso.

Le Croate âgé de 31 ans, de son vrai prénom Miladin, est né au sein d'une famille serbe dans la ville de Zadar, dans le sud de la Croatie. Il n'a pas encore 20 ans lorsqu'il décide de quitter, en 1994, son pays natal, déchiré par la guerre serbo-croate (1991-1995), au moment où les deux peuples jadis "frères" étaient devenus les pires ennemis. Sa "carrière" de joueur ne décollait pas à Zadar, qui n'a formé que des vedettes du basket-ball, comme Kresimir Cosic et Stojko Vrankovic. Malgré ses ambitions, il ne réussissait pas à se faire recruter par le NK Zadar.Pire, dans la grande ville voisine de Split, des responsables du Hajduk estimaient qu'il n'était "pas prometteur".

Après un autre échec, essuyé au sein de Pazinka, une modeste formation d'Istrie, il quitte la Croatie pour s'installer dans le nord de la France. C'est à Rouen, alors en 2e division, qu'il tente de se faire une place. Trop longtemps sur le banc des remplaçants, son espoir commence à se dissiper. A 21 ans, il pense qu'il n'a plus rien à faire dans le football et réfléchit à une nouvelle vie de... garagiste, à Saint-Raphaël. Ce qu'il gagnait le jour, le jeune homme le dépensait le soir dans des bars de nuit et des casinos, se contentant de jouer un match par semaine pour le club local, en 4e division.

Heureusement pour son avenir, il tombe amoureux de la jeune Carole, qu'il épousera et qui, selon la presse croate, l'a remis sur les rails. Début 1997, Saint-Raphaël dispute un match amical avec Monaco, un club de première division. Le meilleur joueur de la rencontre était Prso. Un premier contrat lui est aussitôt proposé par Monaco. Il l'accepte, mais avec David Trezeguet et Thierry Henry dans l'effectif, les Monégasques le prêtent à Ajaccio.

De retour à Monaco en 1999-2000, il marque un but pour son équipe, futur championne de France, dans la dernière rencontre du Championnat, contre Caen. C'est alors que des journalistes croates le découvrent. Peu après, ils réussissent à convaincre l'entraîneur national de l'époque, Otto Baric, de le sélectionner.

Prso joue son premier match en sélection en mars 2003, dans les qualifications à l'Euro-2004 contre la Belgique, une rencontre remportée par la Croatie 4 à 0. Auteur de deux buts, il s'impose comme le successeur du buteur principal de la sélection croate, Davor Suker, parti à la retraite. La même année, pour ses 29 ans, Prso s'offre quatre buts lors du match de la Ligue de champions Monaco-Deportivo La Corogne (8-3). Quelque mois plus tard, il signe pour trois ans avec les Glasgow Rangers, sacrés champions d'Ecosse en 2005.

D'un match à l'autre, Prso se transforme en héros dans son pays natal. Après le match convaincant contre le Brésil (0-1), toute la Croatie compte désormais sur le talent du "mécanicien raté" face au Japon. S'il n'a pas réussi à percer le rideau de fer brésilien, il devrait avoir plus d'occasions d'imposer sa puissance contre le Japon. Le match est déjà décisif mais l'ancien Monégasque a les outils pour débloquer toutes les situations.