Qui va passer son tour ?

Qui sera le premier qualifié ? Le groupes 1 et 2 pourraient nous apporter la réponse. Si la France, qui n'a besoin que d'un nul en Slovénie, est la mieux placée, le Danemark pourrait la devancer ou l'accompagner. En cas de victoire à domicile devant la Roumanie, les Danois décrocheraient leur 6e participation consécutive à un Euro.

Mais six autres groupes peuvent théoriquement connaître leur vainqueur mercredi soir. La République tchèque ou les Pays-Bas dans le groupe 3, la Suède dans le 4, la Grèce dans le 6, la Bulgarie dans le 8, l'Italie dans le 9 et la Suisse dans le 10 ont une chance, plus ou moins grande, de s'assurer le voyage au Portugal avant la dernière journée, dans un mois.

A l'inverse, quelque soit les résultats de Iles Féroé-Lituanie et Allemagne-Ecosse (gr. 5), ainsi que de Slovaquie-Macédoine et Angleterre-Liechtenstein (gr. 7), il faudra attendre le 11 octobre pour le verdict.

________________________________________________________________LE POINT GROUPE PAR GROUPE ________________________________________________________________Groupe 1

La France, championne d'Europe en titre, ne devrait avoir aucun mal à glaner en Slovénie le point qui lui manque, dans la foulée de sa démonstration face à Chypre samedi (5-0) à domicile. Les Bleus sont pour l'heure les seuls à avoir réussi le sans-faute (six victoires en six matches).

Le Danemark a simplement besoin d'un succès face à la Roumanie, à Copenhague, pour décrocher le précieux sésame. A l'aller, fin mars, les Danois s'étaient imposés 5 à 2 mais les Roumains n'ont plus perdu depuis.

Le temps d'un soir, l'Europe aura pour capitale Prague, où doit se dérouler un alléchant République tchèque-Pays-Bas. Grâce à la différence de but particulière, le vainqueur sera certain de sa qualification directe tandis que le perdant se consolera avec le ticket de barragiste.

La Suède a son destin entre les mains. Un succès en Pologne mercredi la qualifierait, un match nul aussi mais à condition que Lettonie et Hongrie se neutralisent à Riga.

La brillante santé des Tchèques et des Néerlandais, absents du Mondial-2002, contraste avec celle des vice-champions du monde allemands, bien pâles en Islande samedi (0-0). L'Allemagne a deux matches à domicile, mercredi contre l'Ecosse, et dans un mois contre l'Islande, pour prendre quatre points et se qualifier. "J'attends une réaction des joueurs", a prévenu Rudi Voeller.

L'Espagne semble bien plus mal en point. La sélection d'Inaki Saez doit battre l'Ukraine à domicile pour revenir à un point du leader grec (exempt) et compter, le 11 octobre, sur un improbable faux-pas à domicile de la Grèce face à l'Irlande du Nord. Une défaite espagnole mercredi serait synonyme de qualification grecque.

L'Angleterre, qui accueille le Liechtenstein mercredi à Manchester, où David Beckham retrouvera Old Trafford pour la première fois depuis son transfert au Real Madrid, devrait reprendre à la Turquie la tête du groupe 7. Mais l'issue n'en sera connue qu'après un électrique Turquie-Angleterre, le 11 octobre.

La Bulgarie peut valider son billet dès mercredi si elle gagne en Andorre, hypothèse probable, et que la Belgique bat la Croatie à Bruxelles. Un scénario plausible puisque les Belges sont dans l'obligation de l'emporter pour espérer accrocher la place de barragiste.

Inquiète sur son avenir il y a peu, l'Italie s'est rassurée samedi en étrillant le pays de Galles (4-0). Pendant que les Gallois reçoivent la Finlande, la squadra azzurra va affronter une Serbie-Monténégro imprévisible, capable du meilleur (1-1 en Italie) comme du pire (défaite 2-1 en Azerbaïdjan). Un succès à Belgrade, couplé à une défaite ou un nul gallois, qualifierait l'Italie.

A Moscou, la Suisse joue sa qualification directe. Une victoire en Russie mettrait les Helvètes hors de portée de l'Eire (exempte), qu'ils recevront pour la dernière journée. Reste à savoir si les Suisses seront à l'heure.