La Russie sur sa lancée

La Russie est en quart de finale de l'Euro 2008 et personne ne semble s'en étonner. Et pour cause. Après un début de compétition laborieux au cours de laquelle elle a encaissé un 4-1 par l'équipe d'Espagne, la formation de Guus Hiddink a, par la suite, enchaîné. Deux victoires face au champion d'Europe en titre, la Grèce (1-0), puis contre la Suède (2-0), ont suffi à faire de cette équipe une formation crédible. Suffisant pour passer l'obstacle batave et se hisser dans le dernier carré?

"Pourquoi pas", répond Hiddink, le sélectionneur néerlandais de cette équipe russe. Après avoir privé les Anglais d'Euro en terminant 2e du groupe de qualification derrière la Croatie, la Russie veut légitimement voir plus loin. Avec le retour d'Andreï Arshavin, associé à Roman Pavlyuchenko à la pointe de l'attaque, les Russes peuvent espérer déjouer les défenseurs Oranje. Dos au mur contre la Suède, le jeu court des Russes a fait merveille et a complètement déstabilisé le bloc scandinave. Les latéraux Yuri Zhirkov et Alexander Anyukov ont su apporter le surnombre en attaque pour offrir des solutions offensives à leurs partenaires. Le seul petit reproche visible est sans doute leur manque de réalisme dans les 16 derniers mètres. D'ailleurs Hiddink ne s'en cache pas. "C'est la seule petite critique que j'ai à faire, mais ils ont très bien appliqué ce dont nous avions parlé à l'entraînement".

Pour leur quart de finale, Russes et Néerlandais pourront compter sur un effectif au complet. Les deux équipes se présentent samedi avec des niveaux de fraicheur relativement distincts. D'un côté, Marco van Basten a profité de la qualification de son équipe dès le deuxième match pour laisser ses cadres au repos contre la Roumanie. De l'autre, la Russie a du livrer un match couperet, mercredi, mais pourra compter sur l'allant né de sa qualification pour faire mentir les pronostics. Ce matin, les bookmakers donnaient les Pays-Bas vainqueurs (2-0) à 6 contre 1 contre 20 contre 1 pour une victoire russe sur le même score. Ce sont les mêmes qui pronostiquaient une qualification de l'Angleterre pour l'Euro Austro-Suisse...