Toujours fringant

Alex Ferguson file sur ses 70 ans. Il les fêtera le 31 décembre prochain. Sans doute encore bien accroché au banc de Manchester United, comme depuis un quart de siècle. Non, l'heure de la retraite n'a pas encore sonné pour Sir Alex. Pourtant, outre Manche, la question de son avenir agite des médias intrigués par le mystère que laisse planer le boss de MU. Ferguson refuse pour le moment d'être catégorique et livre conférence de presse après conférence de presse des confidences sur son futur qui reste flou.

Sa seule certitude : "C’est difficile pour moi de dire quand mon poste sera disponible. Ce sera ma santé qui décidera. Je continuerai jusqu’à ce que je ne sente plus l’énergie qui m’a accompagné jusqu’ici." L'âge ne serait donc pas un frein, pas pour lui en tout cas. En revanche, si on le pousse vers la sortie, il ne cillera pas : "Si on me dit : Alex, tu es trop vieux, nous avons décidé de nous séparer de toi." Alors, pas de souci." Ferguson s'en irait sans regret : "J'ai fait mon boulot ici au cours d'une carrière absolument magnifique." De quoi entretenir le doute.

Le manager de MU ne regrette rien de plus que l'inactivité. "Mon père travaillait dans les chantiers navals, il a pris sa retraite à 65 ans et est mort l'année d'après. La pire chose imaginable ? Travailler 45 ans puis se dire j'ai le droit de me reposer. Tu te dois de toujours rester actif et en grande forme." Pourtant après le départ de Beckham en 2003, Ferguson avait évoqué sa lassitude et même annoncé qu'il allait prendre sa retraite. Un temps a priori révolu.

Après 25 ans passés sur le banc des Red Devils, Ferguson ne compte pas encore rompre le fil de sa carrière car il a toujours la flamme. C'est elle qui lui permet de croire à un nouveau triplé Championnat-Coupe-Ligue des Champions comme en 1999, celle qui lui a permis de décrocher 11 titres de champions d'Angleterre, celle qui continue de le faire avancer. Le défi qui l'attend cette saison le motive plus que jamais. "Ilnous reste 14 matches en deux mois si tout se passe bien pour nous. Dans le passé j'ai dit plusieurs fois que gagner juste un trophée était une satisfaction. Mais nous devons jouer notre carte à fond pour gagner les trois cette année. Nous pouvons refaire le triplé de 1999."

Et si MU enlevait un nouveau triplé ? "Manchester United sera à la hauteur de Liverpool, en terme de titres remportés. Je le vois continuer cette année, puis la suivante et il finira surement à ce moment", confie son fils, Darren. Il n'en fallait pas plus pour que la presse britannique se plaise à poser des noms sur sa succession. Vendredi, c'est le Sun qui s'y est mis. Le nom de l'heureux élu ? José Mourinho qui revient avec de plus en plus d'insistance.

Une thèse accréditée par Ferguson lui-même dans les colonnes de la Gazzetta dello sport. "Nous avons souvent parlé ensemble de son avenir et je comprends son désir de revenir en Angleterre. Car il a ici plus de liberté qu’en Espagne, où il est en permanence suivi par les médias." Dans le Sun, The Special One, qui depuis quelques semaines clame son désir de retour en Premier League, a indiqué qu'il était "prêt à rentrer à la maison." "Il lui faudra être très patient", réplique Ferguson qui, à 69 ans, ne s'est apparemment jamais aussi bien porté.