Mandanda les a bluffés

Epanoui. Après quatre ans passés à l’OM, Steve Mandanda respire la sérénité. Il se balade avec autant d’aisance dans sa surface de réparation que face aux micros ou aux caméras de télévision. A Lens, dimanche dernier, ses bons mots et ses plaisanteries ont animé l’après-match. Ses ping-pongs verbaux avec les journalistes sont devenus une habitude. A tel point qu’une conférence de presse ou une interview sans un grand éclat de rire de Steve, c’est un peu comme un pastis sans glaçon à Marseille : impossible ! Mandanda a brisé sa carapace. Le joueur timide et introverti a laissé la place à un capitaine décidé et écouté. Edouard Cissé insiste sur cette nouvelle prise de responsabilité pour expliquer cette mue.

"Les années précédentes, il était aussi décisif, note le milieu de terrain marseillais. Mais là, il est devenu vraiment important. Ce rôle de capitaine lui sied à merveille. Ça lui a permis de sortir un petit peu de sa coquille. Il a senti qu’il avait plus de légitimité qu’avant. Parfois, il gueule et ouvre sa bouche. Il dit ce qu’il pense. L’an dernier, il avait tendance à garder tout ça pour lui. Ce ne sont pas ses performances, mais plus l’homme qui m’étonne. Il ressemble à un nounours mais il a une capacité à se transformer en compétiteur et ne rien lâcher qui est très intéressante." Taye Taiwo abonde dans le sens de son coéquipier. "S’il sent que l’on peut se relâcher, il nous recadre, explique le Nigérian. C’est devenu un vrai capitaine et un leader. Il nous remonte le moral. Mais il n’a pas changé, sa tête n’a pas enflé parce qu’il est devenu capitaine !" Les pieds sur terre et la main toujours ferme, le nouveau Mandanda fait l’unanimité autour de lui.

Cette réussite, Mandanda a su la provoquer. Ce n’est pas le fruit du hasard mais plutôt de longues heures d’entraînement notamment cette saison avec Nicolas Dehon, son mentor et formateur au Havre. "Steve bosse beaucoup, confirme Edouard Cissé. Il fait beaucoup de choses à l’entraînement et il arrive à les répéter en match. Un gardien qui nous fait gagner des points, c’est bon… C’est sécurisant et ça agace un peu les attaquants adverses. On ne leur laisse que très peu de chances de marquer. Et s’ils arrivent à passer la défense, ils se heurtent à Steve. A ce moment-là, ils se demandent comment ils vont pouvoir marquer. C’est intéressant de se dire que notre défense est solide et que notre gardien, c’est un mur."

Arrivé au mercato d’hiver, Rod Fanni a compris pourquoi son gardien était surnommé Il Fenomeno par les supporters marseillais. "Si on l’appelle comme ça, ce n’est vraiment pas pour rien. Il est au somment de son art. Derrière, il nous rassure beaucoup. Et à l’arrivée, ça fait beaucoup de points en plus en championnat. Sur le terrain, il est au top. Et en dehors, c’est un régal." Taiwo reconnait aussi l’apport décisif du dernier rempart olympien. "Je lui dis chapeau car il fait beaucoup de parades pour nous. Merci Steve !"

Comme un poisson dans l’eau à Marseille, Mandanda n’a pas encore réussi à s’imposer en équipe de France. Laurent Blanc lui préfère Hugo Lloris. Dans les vestiaires marseillais, il n’y a pourtant pas débat. Ils votent tous Mandanda ! Mbia, Abriel, Diawara répètent en cœur qu’il mérite la place de numéro un chez les Bleus. José Anigo fait également partie des partisans inconditionnels de l’ancien Havrais. "Selon moi, et je le dis sans démagogie aucune, je trouve injuste qu’il ne soit pas titulaire chez les Bleus, avance le directeur sportif de l’OM dans La Provence. C’est un choix de sélectionneur qui a deux très bons gardiens, trois même, avec Carrasso. Mais je trouve injuste que Lloris soit le titulaire indiscutable. Attention ! Ce n’est pas un scandale parce qu’il est très bon, mais au vu des performances de Steve, il mérite mieux. Il est bon avec nous, c’est finalement l’essentiel."

S’il reste pour le moment n°2, le portier marseillais a tiré tous les bénéfices de cette lutte à distance avec son confrère lyonnais. Taiwo explique comment Mandanda a profité de la guerre des goals : "Il lui a fallu passer au-dessus des commentaires et de la comparaison avec Lloris. Il n’a jamais baissé la tête même quand c’était dur." Mieux dans sa peau, plus fort dans sa tête : Mandanda est bien l’atout n°1 de l’OM cette saison.