Montpellier, une formalité

Après son brutal coup d'arrêt à Lorient le week-end dernier, Montpellier se doit de repartir de l'avant lors de cette 33e journée. Dans cette optique, affronter Valenciennes à la Mosson constitue a priori le match idéal pour cela. Dans leur antre, les Héraultais affichent un bilan absolument exceptionnel: 14 victoires, un nul et une défaite soit 43 points pris sur un total de 49 possibles. Le MHSC est la meilleure équipe de Ligue 1 à domicile. A l'inverse, Valenciennes est la pire à l'extérieur, avec seulement sept points en seize déplacements. Si le leader ne s'impose pas samedi soir, ce sera donc une énorme surprise.

Une victoire permettrait aux Montpelliérains de prendre cinq longueurs d'avance sur leur dauphin parisien, qui recevra Sochaux dimanche. Même de façon provisoire, il n'y a jamais eu un tel écart entre les deux clubs à l'avantage des hommes de René Girard. Battre Valenciennes serait donc une façon de rajouter un surcroit de pression sur le PSG. Une manière, aussi, de garder ses distances sur Lille. Avec sept points de retard sur la tête, le LOSC n'est qu'à moitié candidat au titre, mais sait-on jamais. A une semaine de la venue du PSG dans le Nord, le champion sortant voudra éviter de se prendre les pieds dans le tapis à Dijon, comme ce fut le cas à Brest lors de son dernier déplacement.

Autre enjeu de ce sprint final, la course à la quatrième place, qualificative pour la Ligue Europa. Quatre équipes se tiennent en trois points (Lyon, Toulouse, Rennes et Saint-Etienne). A l'exception de l'OL, qui jouera dimanche, les trois autres sont sur le pont samedi, et toutes à l'extérieur. Toulouse voyage à Evian. Le promu, actuellement 10e, a fait un très grand pas vers le maintien mais il reste sur une série de trois revers à domicile. Relancé par sa nette victoire contre Lyon (3-0) en milieu de semaine, le Téfécé peut s'emparer de la quatrième place. Rennais et Stéphanois se déplacent quant à eux chez deux équipes qui doivent encore se battre pour leur survie, respectivement à Brest et Caen.

La lutte pour le maintien est particulièrement acharnée en ce printemps 2012. Sept équipes se tiennent en deux petits points, de Lorient (13e avec 35 points) à Ajaccio (19e avec 233 points). A ce titre, le Nice-Auxerre de samedi soir va valoir de l'or. L'OGCN (14e, 34 points) est une des équipes présentes dans cette étroite fourchette. Au stade du Ray, les Aiglons reçoivent la lanterne rouge, Auxerre. En cas de défaite, l'AJA se retrouvera à neuf points de son hôte. L'opération survie des Bourguignons, qui n'ont plus quitté l'élite depuis leur montée en 1979, passe par un bon résultat sur la côte d'Azur.