Red de bonheur !

Il y a des finales qui marquent l'histoire. Cette 50e édition en fait partie. Ceux qui craignaient un match fermé entre deux formations réputées pour leur défense ont vite été rassurés. A peine 50 secondes de jeu, Paolo Maldini reprend un maître-coup franc de Pirlo et calme les ardeurs des supporters des Reds en inscrivant le but le plus rapide en finale de C1 (1e, 1-0). Le capitaine rossonero, du haut de ses quatre Coupes d'Europe (1989, 1990, 1994 et 2003), donne le coup d'envoi d'un domination sans partage des Italiens. Assommés, les Reds s'apprêtent à vivre un cauchemar. Le sortie prématurée de Kewell (23e) déstabilise encore un peu plus les troupes de Benitez.

Alors que Luis Garcia réclame en vain un penalty pour une main dans la surface de Nesta, Milan place un contre assassin. Après s'être vu refuser un but (16e), Shevchenko est parfaitement lancé par Kaka mais offrir un caviar à Crespo qui double la mise du plat du pied (39e, 2-0). Inhabituellement fébrile, la défense anglaise s'incline une nouvelle fois face à l'Argentin qui profite d'une ouverture lumineuse de Kaka pour tromper Dudek d'une balle piquée et signer le premier doublé en finale depuis l'Allemand Karl-Heinz Riedle avec le Borussia Dortmund en 1997 (44e, 0-3). La messe est dite. Du moins, c'est ce que l'on pense à la pause tant la démonstration des Milanais frôle la perfection.

Qu'a bien pu dire Rafael Benitez à ses joueurs durant la pause ? Transfigurés, les Reds vont livrer une seconde période d'anthologie. L'entrée d'Hamann à la place de Finnan permet à Steven Gerrard de monter d'un cran. Et le "captain fantastic" rallume rapidement une lueur d'espoir de la tête sur un centre de Riise (54e, 3-1). Puis Smicer, entré pour palier la blessure de Kewell, d'une frappe des 25 mètres qui trompe Dida (56e, 3-2). Le stade olympique Atatürk résonne à nouveau au son des "You'll never walk alone".

Les supporters de Liverpool ont même l'occasion d'exploser lorsque l'arbitre siffle une faute de Gattuso sur Gerrard dans la surface. Xabi Alonso voit son penalty stoppé dans un premier temps par Dida mais arrache finalement l'égalisation du gauche (60e, 3-3). Six minutes ont suffi au club de la Mersey pour devenir la première équipe à remonter trois buts de retard dans l'histoire de la compétition. Reste à résister aux assauts milanais. Djimi Traoré, coupable sur l'ouverture du score de Maldini, sauve son équipe en repoussant sur sa ligne une frappe de Shevchenko (70e).

La prolongation ne change rien malgré la rentrée de Djibril Cissé (85e). Elle est toutefois l'occasion d'assister à la défense héroïque des Scousers. Perclus de crampes, les Anglais repoussent une à une les offensives des Rossoneri dans le sillage de Gerrard ou Carragher. Mais c'est le véritable sauveur se nomme Jerzy Dudek. Auteur d'un double arrêt réflexe exceptionnel face à Shevchenko (117e), le Polonais prive les Milanais d'une septième C1.

Pas de doute, le gardien est prêt à briller lors de la 8e séance de tirs au but de l'épreuve. Après une frappe non cadrée de Serginho, il stoppe les penalties de Pirlo et de Shevchenko. L'Ukrainien, auteur du penalty de la victoire en 2003 face à la Juventus, assiste cette fois incrédule au sacre le plus incroyable de l'histoire de la Ligue des Champions. Mais Liverpool, qui s'impose pour la 5e fois après 1977, 1978, 1981 et 1984, pourrait aussi devenir le premier vainqueur à ne pas pouvoir défendre son titre lors de la prochaine édition.