Le Barça et Milan en 8e

Le FC Barcelone et l'AC Milan pourront aborder sereinement les deux dernières journées de la phase de poules de la Ligue des Champions. Tenant du titre, le Barça a facilement obtenu son ticket pour les huitièmes de finale dans un groupe H qui a déjà livré son verdict. La victoire du club catalan sur le terrain du Viktoria Plzen (0-4), réduit à dix après seulement 23 minutes, a été acquise avec un triplé de Lionel Messi (24e s.p., 45e, 90e+2), qui a ainsi dépassé la barre des 200 buts sous les couleurs blaugrana, et un but de Cesc Fabregas (72e). Victor Valdes, le portier de Barcelone, en a profité pour faire tomber le record d'invincibilité détenu jusqu'ici par Miguel Reina, avec 824 minutes, en 1972-1973. Il en est désormais à 877 minutes sans prendre de but, série en cours. Ce Barça de Josep Guardiola, qui faisait sa 200e apparition sur le banc barcelonais, continue d'affoler les compteurs.

Sa victoire qualifie également les Milanais, tenu en échec un peu plus tôt sur la pelouse du BATE Borisov (1-1) malgré l'ouverture du score de Zlatan Ibrahimovic (22e). Le milieu rossonero Kevin-Prince Boateng a célébré le but de l'attaquant suédois en montrant un maillot floqué du numéro 99 d'Antonio Cassano, hospitalisé pour un malaise dont la nature n'est pas encore connue du public. Les Milanais n'ont pas saisi l'occasion de se mettre à l'abri et ont été rejoints sur un penalty de Renan Bressan (55e). "C'est un match qu'on devait gagner. En première période on aurait dû fermer le match, on a raté trop d'occasions, de passes faciles. Mais l'équipe a fait une très bonne prestation, ça arrive de prendre un but sur penalty, sur corner. Il fallait nous mettre à l'abri avant", déplorait l'entraîneur milanais Massimiliano Allegri après la rencontre. Deuxième de la poule, Milan accuse désormais deux points de retard sur le Barça avant la "finale" du groupe le 23 novembre à San Siro.

Chelsea a été pendant un moment en position d'accompagner le Barça et l'AC Milan dès cette 4e journée. Les Blues, qui avaient besoin d'une victoire à Genk conjuguée à un nul entre Valence et Leverkusen, ont eu l'avantage en Belgique grâce à un but de Ramires. Mais un penalty manqué par David Luiz et le but égalisateur de Jelle Vossen (61e) ont contraint le club anglais à se contenter d'un point. Une victoire, de toute façon, ne lui aurait pas suffi, car Valence a pris le dessus sur Leverkusen dans l'autre rencontre du groupe E avec notamment l'ouverture du score de Jonas après 10.6 secondes, le deuxième but le plus rapide de l'histoire de l'épreuve. Les Allemands ont égalisé par Stefan Kiessling (31e), mais Roberto Soldado (65e) et Adil Rami (74e), auteur de son premier but en Ligue des Champions, ont permis aux Espagnols de s'imposer et de se relancer dans la course à la qualification. Avec 5 points, Valence reste troisième mais revient à une longueur du Bayer et trois de Chelsea, toujours leader.

En tête aussi, la toujours plus surprenante équipe de l'APOEL Nicosie. Les Chypriotes ont créé une nouvelle sensation en s'imposante sur leur terrain devant le FC Porto, vainqueur de la Ligue Europa l'an passé (2-1), au terme d'une fin de match haletante. Hulk (90e s.p.) a cru offrir un point aux Portugais après l'ouverture du score d'Ailton (42e) pour les locaux. Mais Gustavo Manduca a redonné l'avantage dans la foulée à Nicosie, qui conserve un point d'avance sur le Zenit Saint-Pétersbourg en tête du groupe G. Les Russes ont réalisé une bonne opération en s'imposant devant le Shakhtar Donetsk (1-0) avec un but du Belge Nicolas Lombaerts (45e). Troisième à quatre longueurs de l'APOEL, Porto est dans une position très délicate dans l'optique de la qualification. Nicosie est au passage assuré de figurer au moins en Ligue Europa à l'issue de cette phase de poules. Une première, car aucun club chypriote n'avait passé l'hiver sur la scène européenne jusqu'ici.