Premier League, 31e journée : Face à Liverpool, Arsenal doit se souvenir du sprint final passé

Arsenal va bien. Troisième de Premier League, le club londonien a profité du début d’année pour se refaire une santé. Neuf victoires en onze rencontres depuis le 1er janvier, 27 points pris sur 33 possibles, et voilà les Gunners à sept points du leader Chelsea – qui a un match de plus à jouer – et six points devant le premier non qualifié pour la C1, Liverpool, qu’ils reçoivent samedi pour le compte de la 31e journée de Premier League. Avec une nouvelle victoire sur les Reds ce week-end et Arsenal aura un pied et demi en Ligue des champions la saison prochaine, lui qui vient de la quitter après son élimination en huitième de finale face à Monaco (1-3, 0-2).

Mais derrière ce scénario parfait se cache une autre option bien moins positive pour les joueurs d’Arsène Wenger. Un succès de Liverpool à l’Emirates samedi remettrait Arsenal à portée de tir, avec encore sept rencontres à disputer avant le terme du championnat. De quoi donner des sueurs froides aux supporters des Gunners, d’autant que leur club a déjà connu un passage à vide qui a bien failli lui être fatal à la même époque la saison dernière.

22 mars 2014. Arsenal est quatrième de Premier League avec une marge de cinq points sur Everton au moment d’affronter Chelsea pour la 31e journée du championnat. Pour le 1000e match d’Arsène Wenger à leur tête, les Gunners sont écrasés 6-0 sur la pelouse de Stamford Bridge.

Le début d’un trou noir pour Arsenal, avec un point pris – face à Manchester City (1-1) – en trois rencontres, et surtout une défaite sur la pelouse d’Everton (3-0), son concurrent direct pour un billet en C1. Entre la 31e et la 33e journée, les Toffees reprennent huit points aux Gunners, qu’ils relèguent à la cinquième place.

En danger, Arsenal sauvera sa place en Ligue des champions avec cinq victoires de rang pour terminer le championnat, en profitant de deux faux pas d’Everton à Southampton (2-0) et face à Manchester City (0-1).

Un an plus tard, Arsenal entame la dernière ligne droite dans de meilleures dispositions avec un peu plus d’aisance au classement et une meilleure dynamique. Mais il n’est pas à l’abri d’un nouveau passage à vide face à un concurrent direct pour la C1, qui a, lui aussi, bien débuté l’année avec 26 points pris sur 33 possibles, et qui possède, en plus, un calendrier à priori plus favorable.

Après la réception des Reds, Arsenal devra encore se défaire de deux membres du Bif Four avec la réception de Chelsea et un déplacement à Manchester United, quand Liverpool, de son côté, n’aura que les Blues à affronter parmi les membres du Top 10 actuel. Pour ne pas se (re)faire peur, les Gunners seraient bien inspirés de ne pas perdre sur leur pelouse samedi.