Cleverley au rendez-vous

Ces derniers temps, l'équipe d'Angleterre a pris la mauvaise habitude de collectionner les blessés. C'était déjà le cas avant l'Euro 2012 (Barry, Cahill, Lampard). La campagne de qualification au Mondial 2014 a démarré sur la même tendance pour la sélection aux Trois Lions. Privé de Gareth Barry, Scott Parker et Wayne Rooney, Roy Hodgson a tenté un pari en alignant le jeune Tom Cleverley. Le joueur de Manchester United a admirablement tiré son épingle du jeu au cours d'une partie à sens unique face à la modeste formation moldave, 141e au classement FIFA.

La qualité de l'opposition oblige à relativiser la performance de Cleverley. Mais le Red Devil, qui n'a connu à Chisinau que sa deuxième titularisation sous le maillot de la sélection nationale, a eu le mérite de ne pas laisser passer cette chance de briller. Il a idéalement lancé son match en provoquant le penalty transformé par Frank Lampard pour l'ouverture du score anglaise. Mais c'est surtout sur le plan tactique qu'il pourrait représenter une option intéressante pour Roy Hodgson. Positionné en soutien de Jemain Defoe, le joueur de 23 ans a surtout montré une belle complémentarité avec ses coéquipiers de l'axe du milieu du terrain, Frank Lampard et Steven Gerrard. Avec son numéro 10 sur le dos, Cleverely, 23 ans, a exercé une forte influence sur l'entrejeu anglais.

Cela lui a valu les éloges de son entraîneur et de ses coéquipiers. "Cleverley a été excellent pendant 90 minutes. Il est entré dans une équipe aux côtés de joueurs comme Frank Lampard, Michael Carrick et Steven Gerrard, et il ne m'a pas semblé qu'il n'était pas à sa place", estimait Roy Hodgson après la rencontre. "J'ai trouvé qu'il avait haussé le niveau dans cette position, comme face à l'Italie il y a un mois, et qu'il était beaucoup plus à l'aise. Il est évident pour moi que c'était une bonne décision de l'utiliser en équipe de Grande-Bretagne, car je crois qu'il a pris de l'expérience, et ça m'a permis de le découvrir", a-t-il souligné. "Tom a joué avec une telle intelligence que c'était un plaisir d'être à ses cotés. Il sera un élément de cette équipe pour les années à venir", prédit pour sa part Lampard.

Même si la cascade de blessures qui s'est abattue sur l'équipe d'Angleterre lui a offert un contexte favorable, Cleverley a montré qu'il avait des arguments à faire valoir. Son profil est celui qui se rapproche le plus de celui d'un meneur de jeu parmi les joueurs dont dispose Hodgson, et sa performance en Moldavie ne peut qu'encourager le sélectionneur anglais à renouveler l'expérience. "Je suis content sur le plan individuel et collectif. On sait exactement où on doit se placer, on a la liberté de permuter et si Stevie (Gerrard) ou  Frank (Lampard) décide de monter, je viens compenser. Le système semble avoir bien fonctionné", avançait le joueur de Manchester United, qui évolue dans une position davantage reculée en club, du fait de la présence de Wayne Rooney ou Shinji Kagawa.