Démarrages en douceur

L'Espagne est exemptée de cette première journée de qualifications dans la zone Europe (groupe de cinq avec la France). C'est avec un déplacement en Géorgie mardi prochain que la Roja entrera dans le vif du sujet. L'Italie, vice-championne d'Europe, se déplace pour son premier match dans le groupe B en Bulgarie. La "Nazionale" évoluera sans Mario Balotelli qui va se faire opérer des yeux. Les Bulgares seront privés de Dimitar Berbatov, qui a refusé de réintégrer la sélection. Danemark6République tchèque se jouera samedi.

L'Allemagne, demi-finaliste de l'Euro, a droit à un départ en douceur avec la réception des Îles Féroé (154e au classement Fifa) dans le groupe C. Mais l'état de grâce est fini pour Joachim Löw, et le public allemand ne voudra rien d'autre qu'une victoire fleuve avec une attitude irréprochable des joueurs de la "Mannschaft". Un autre sélectionneur est aussi dans le collimateur: Louis van Gaal, qui a repris les rênes des Pays-Bas et doit faire oublier l'humiliation de l'Euro (élimination au premier tour). Et les "Oranje" ont dans le groupe D un tout adversaire que les Féroé, avec la Turquie.

Dans le groupe F, le nouveau sélectionneur de la Russie, l'Italien Fabio Capello, a décidé, face à l'Irlande du Nord à Moscou, de se passer d'Andrei Arshavin. Le meneur de jeu de la Russie avait terni son image à la fin de l'Euro en étant filmé dans le salon de son hôtel à Varsovie en train de lancer que l'élimination de la Russie au premier tour était le problème des supporters, pas le sien... Le Portugal, autre membre de ce groupe, se déplace au Luxembourg. L'adversaire est facile (106e au classement Fifa) mais Cristiano Ronaldo devra gérer le tourbillon médiatique qu'il a provoqué en étalant son mystérieux spleen au Real Madrid.

Son nouveau partenaire, Luka Modric, entamera lui son parcours de qualification dans le groupe A à la baguette d'une équipe de Croatie qui ne devrait pas avoir de trop de problème à domicile contre la Macédoine. Dans cette poule, la Belgique d'Eden Hazard, qui a pris une autre dimension en passant cet été de Lille à Chelsea, se déplacera au Pays de Galles. Enfin, dans le groupe H, l'Angleterre, quart de finaliste de l'Euro, ne devrait pas avoir de souci à se faire en Moldavie, même en l'absence de Wayne Rooney.