Webber, enfin !

Jamais distingué depuis son arrivée en Formule 1 en 2002, Mark Webber a décroché sa première pole position samedi sur le Nürburgring, à l'issue de sa 132e tentative en qualification. Remis d'une fracture à la jambe droite occasionnée cet hiver lors d'un défi sportif à caractère caritatif, l'Australien, 33 ans le 27 août, a dominé une troisième partie de qualification disputée dans des conditions météo encore instables, dans la fraîcheur des monts de l'Eifel fouettés par un vent fort et changeant.

Le plus rapide vendredi lors des libres 1, en Q1, puis auteur d'un coup de poker sans suite en Q2 -un essai tout seul en slick sous la pluie en début de séance-, le résident d'Oxford a réglé sur le fil Lewis Hamilton (McLaren) en 1:32.320, et vu successivement son coéquipier Sebastian Vettel, le N.1 mondial Jenson Button (Brawn) et Rubens Barrichello (Brawn) échouer contre son chrono. Trois départs en 1ère ligne (Malaisie 2004, Espagne 05 et Monaco 06), six podiums et sept courses menées étaient jusque là ses principaux faits de gloire.

Au passage, Webber a mis fin à une série embarrassante en devançant pour la première fois Vettel en qualification. L'Aussie au pilotage parfois rugueux prouve ainsi qu'il n'a pas démissionné face à son encombrant coéquipier, auquel il a refusé allégeance dans la course au titre. Button patronne le classement général du championnat du monde avec 64 points, Barrichello suit avec 41 points, et Vettel compte 39 unités contre 35.5 pour lui. A mi-saison, Webber a bien l'intention de continuer à jouer sa carte personnelle.

Chez Brawn GP, Barrichello a aussi été plus véloce que Button, et ce n'était seulement arrivé qu'à Shanghai et à Silverstone. La configuration de la grille est donc un peu inhabituelle, de surcroit avec la 3e ligne occupée par McLaren. Woking a notamment produit un nouvel aileron avant FW5 pour Hamilton, utile pour la stabilité au freinage dans les tourments aériens de la chicane. Mais ce n'est encore rien comparé à la 7e place sur la grille d'Adrian Sutil, qui a hissé pour la première fois cette saison une Force India en Q3. L'Allemand s'est même payé le luxe de ranger derrière lui les Ferrari de Felipe Massa et Kimi Räikkönen.

Décidemment, les lignes bougent car Nelson Piquet (Renault) a aussi battu Fernando Alonso pour la première fois cette saison. Le Brésilien (10e) est passé entre les gouttes de la Q2 alors que le double champion du monde, peut-être démobilisé par l'opportunité qu'il y aurait à piloter une Ferrari l'an prochain, a calé au 12e rang après un tête-à-queue. Cette séance a encore mis les seconds couteaux en valeur puisque Kazuki Nakajima (13e) a fait mieux que Nico Rosberg (15e) chez Williams, tout comme Nick Heidfeld (11e) par rapport à Robert Kubica (16e) chez BMW.

Enfin, c'est bien malheureux, Sébastien Bourdais (Toro Rosso) est resté perdu dans les réglages, au point d'adopter ceux de Sébastien Buemi. Sa 20e place sur la grille -avant rétrogradation de Glock derrière lui- scelle un peu plus le triste sort qui lui est promis dimanche soir. Jaime Alguersuari, 19 ans, champion de Grande Bretagne de Formule 3 en 2008, est en effet tenu pour son remplaçant par la presse ibérique. Transparent en World Series by Renault 2009 (8e) mais soutenu par le pétrolier Repsol, l'Espagnol est porteur d'une partie du budget après lequel Faenza coure depuis cet hiver.