Schumacher passe la 3e

On peut désormais craindre que 2004 soit la copie carbone de 2002. Michael Schumacher (Ferrari) a en effet enlevé dimanche au Royaume de Bahreïn sa troisième victoire de suite, restant invaincu cette saison. Pour son écurie, le bilan est encore plus flatteur puisqu'elle avait déjà achevé 2003 par un triptyque victorieux, en Italie, aux Etats-Unis et au Japon.

Le résultat du Grand Prix de Bahreïn

Parti invariablement de la pole position comme à Melbourne et à Sepang, l'Allemand a livré un nouveau récital solitaire à Sakhir. La pluie aurait pu bouleverser la donne. Des averses en matinée et quelques gouttes avant le départ, mais rien de plus. La piste redevenue sèche à l'heure inhabituelle du départ (13h30 française), le sextuple champion du monde a pris un envol parfait. Juste un blocage de roue au premier freinage pour assurer sa possession, et Rubens Barrichello ne l'a pas revu. L'équipier a roulé à distance et apporté un deuxième doublé consécutif à l'équipe de Jean Todt.

"Cela a été dur car les freins fonctionnaient de façon marginale, et il fallait garder un oeil sur les pneus", a commenté le vainqueur. "Les deux manufacturiers ont été touchés par les cloques sur les gommes. Il fallait piloter de façon précautionneuse, ne pas attaquer à tout-va. Au départ, mes pneus étaient froids, spécialement à l'avant et j'ai commencé à bloquer à droite. Je ne pouvais l'empêcher car j'étais à la limite en distance. J'ai donc du supporter ce blocage qui a entraîné ces vibrations et j'ai fait le premier relais avec un plat sur le pneu. Autrement, le plus gros problème a été de rester sur la bonne trajectoire. En dehors, c'était tout de suite glissant. Cela a été un week-end superbe"Sale dimanche pour McLaren et Williams

Le règlement change en introduisant la notion de moteur unique, le calendrier en accueillant Bahreïn, avec son bitume destructeur et son vent aux extraits sablonneux. Qu'importe, la perfection rouge s'en accommode. Pour couronner le tout, la concurrence est désorganisée, en pleine mutation. On ne compte plus sur McLaren pour riposter. Le vice-champion du monde Kimi Räikkönen a encore abandonné, spectaculairement, sur bris de moteur, tout comme David Coulthard. Chez Williams, Ralf Schumacher a voulu tenir tête à Takuma Sato (BAR) au 7e des 57 tours et est rentré réparer les dégâts de son décollage. 7e. Des freins et une boîte de vitesses pas assez solides ont fait dégringoler Juan Pablo Montoya de sa 3e place. 13e.

Bridgestone avec encore Ferrari pour seule chance de victoire, Michelin alignait des voitures chaussées de trois variétés de mélange ou de constructions différents. Cela n'a pas suffi.BAR et Button "best of the rest"

Le clan des challengers en pleine recomposition, BAR et Renault ont donc récupéré les accessits. Jenson Button a cueilli une belle 3e place, faisant du podium de Sakhir un clone de celui de Sepang. La bonne stratégie des Blancs a une nouvelle fois permis à l'Anglais d'être le "best of the rest". Il avait "doublé" Rubens Barrichello au stand en Malaisie. Dimanche, c'était au tour de Jarno Trulli de vivre cette déception.

Révélation -enfin !- de ce début de championnat, l'équipe de David Richards a même gagné ses deux duels contre Renault, puisque Takuma Sato a sorti ses tours les plus rapides pour dissuader Fernando Alonso, tomber dernier aprèsun remplacement de capot avant au premier tour. L'impressionnante constance du Losange se voit toutefois au championnat, avec une deuxième place au Mondial Constructeurs. Mais à 29 points du Cavallino Rampante (22 contre 51).

Les deux dernières places primées à Ralf Schumacher (Williams) et Mark Webber (Jaguar), le dénouement est amer pour Toyota, 9e avec Olivier Panis et 10e avec Cristiano da Matta.