La bande des quatre

La séance de qualification s'annonce animée et particulièrement indécise ce samedi, à partir de 11H00. Bien malin qui peut dire quel pilote est en mesure de décrocher la 2e pole position de la saison. On sait juste qu'il ne s'agira pas de Sebastian Vettel (Red Bull), jugé responsable de son accident avec Robert Kubica (BMW) à Melbourne et sanctionné d'un recul de 10 places sur la grille. On sait aussi le privilège refusé à Rubens Barrichello (Brawn). Le Brésilien a roulé avec une nouvelle boîte de vitesses samedi matin en Malaisie et le compte n'y est pas : une transmission doit servir quatre week-ends de courses depuis cette année et il sera donc rétrogradé de 5 places à l'issue de la séance chronométrée d'une heure.

Pour le reste, on a revu la Williams de Nico Rosberg en grande forme. La FW31 de l'Allemand, chaussée en "tendre" et peu chargée en essence, a soufflé par 32°C dans l'air et 41°C en piste le meilleur chrono à Felipe Massa (Ferrari) à quatre minutes de la fermeture, en 1:35.940, soit 0.149 sec de mieux que le vice-champion du monde brésilien. Mark Webber (Red Bull) a ensuite intercalé sa RB5, échouant à 0.108 sec.

Les cinq suivants sur la feuille des temps sont groupés en moins de 0.15 sec : Trulli (Toyota) à 0.192 sec, Glock (Toyota) à 0.249 sec, Vettel (Red Bull) à 0.254 sec, Räikkönen (Ferrari) à 0.382 sec et Nakajima (Williams) à 0.385 sec.

Williams, Red Bull, Ferrari et Toyota : voilà les quatre écuries en lice pour la pole position, équipées ou non de diffuseurs ou de KERS, car les Brawn n'affichent pas la même forme qu'en Australie. Jenson Button, victorieux à Melbourne, et son patron, Ross Brawn, l'avaient admis hier et les résultats de ces essais l'ont confirmé : même avec peu d'essence, les BGP001 coincent. Rubens Barrichello a saturé au 9e rang, à 0.579 sec, et Jenson Button au 10e, à 0.601 sec.

On attendait aussi la riposte des BMW, avec peu d'essence. Robert Kubica est resté en retrait (11e) tout comme Nick Heidfeld (15e), mais il ne faut peut-être rien en conclure. Ce n'est pas non plus terrible chez McLaren, 12e et 13e avec Lewis Hamitlon et Heikki Kovalainen, et chez Renault, 14e avec Fernando Alonso, qui se remet d'une otite, et 16e avec Nelson Piquet.