Vettel, banzaï !

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Sebastian Vettel (Red Bull) a décroché la 15e pole position de la saison devant Jarno Trulli (Toyota), samedi à Suzuka, à l'issue d'une qualification marquée par les accidents de Jaime Alguersuari (Toro Rosso), Timo Glock (Toyota) et Heikki Kovalainen (McLaren).

Après avoir joué avec leurs nerfs en déversant une pluie incessante vendredi, Suzuka a opéré un impitoyable tri sélectif dans le peloton samedi. En matinée d'abord, en imposant aux vingt pilotes de la 15e manche du championnat du monde de régler en une heure -soit un temps record pour la complexité du tracé- leurs monoplaces pour un bitume enfin sec. Puis dans l'après-midi, en leur imposant trois interruptions d'activité en qualification. Avec au final un bilan sans appel : cinq pilotes se sont qualifiés sans avoir pu effectuer le moindre chrono, pour cause d'accidents.

Ainsi, Mark Webber n'a même pas pu participer à la Q1, sa monoplace étant réduite à l'état de coque nue, après que les mécaniciens de Red Bull aient du aller chercher celle de secours suite à sa sortie de route lors du dernier entraînement. "Il n'y a plus de mulet en Formule 1 et c'est bien dommage", a déploré le grand Australien, qui sait que le Grand Prix de Singapour a sonné le glas de ses espoirs de titre. Puis, en Q2, le débutant Jaime Alguersuari (Toro Rosso) a tapé fort à la 4e minute, sans dommage pour lui.

Après sept minutes de fermeture, les essais ont redémarré pour trois minutes seulement, le temps que Timo Glock (Toyota) se loupe à la sortie de la chicane, en pleine accélération. Les secours ont mis du temps à l'extraire de sa machine, et il n'est pas certain qu'il puisse être au départ. Malade vendredi, il s'était fait remplacer par le réserviste nippon Kamui Kobayashi. Cette partie de session s'est achevée sur l'image de la Toro Rosso de Sébastien Buemi à la dérive le long d'une glissière, semant dangereusement des débris sur la piste sans que les commissaires ne trouvent motif à déployer un nouveau drapeau rouge.

Sutil en 2e ligne

En Q3 enfin, Heikki Kovalainen a fracassé sa McLaren au fameux virage 7, juste avant le pont, là où la piste fait un "8". Le Finlandais, déjà vu en tête-à-queue en Q1, a un peu plus compliqué sa recherche de volant pour 2010. Sans le Nordique, qui n'avait pas encore enregistré de temps, ni Buemi, à pied, huit pilotes se sont disputés la pole position du Grand Prix du Japon. Sans Fernando Alonso (Renault) ni Nico Rosberg (Williams) non plus, piégés en Q2 pour avoir voulu tout miser sur un tour, lors duquel un drapeau jaune avait été sorti. Déjà le meilleur en Q1 et Q2, Sebastian Vettel a de nouveau fait la loi au volant de la seule Red Bull en état de rouler, en 1:32.160. "La clé était de ne pas se laisser distraire mais le plus important est que tous les pilotes accidentés vont bien ", a déclaré "Wonderboy". "En qualification, on essaie de cerner les limites et de faire un tour rapide mais là, dans le virage 9, où les gens sont sortis, ça devient assez difficile dès qu'on va un peu large sur la bordure. On n'est alors qu'un passager dans la voiture, et on est incapable de contrôler la vitesse tant qu'on n'est pas revenu sur la piste même. "

Le surprenant Jarno Trulli a établi le 2e chrono pour Toyota, en verve après un Grand Prix de Belgique prometteur -l'Italien aurait du gagner- et un podium de Glock (2e) à Singapour.

Réunis en 1ère ligne à Monza, les grands copains Lewis Hamilton (McLaren) et Adrian Sutil (Force India) seront en 2e rideau. Si McLaren confirme sa belle fin d'exercice 2009, l'écurie indienne surprend sur ce tracé technique requérant des qualités de la part du châssis, et pas seulement la faible traînée qui l'avait mise en valeur à Spa et à Monza. Leader du Mondial, Jenson Button (Brawn) sera 7e au départ, deux crans derrière son équipier Rubens Barrichello. Le Britannique devra s'employer pour être champion du monde dimanche. Il devra remonter au moins au 4e rang sans que le Brésilien ne score.

Un mot pour finir sur le Français en lice, qui inquiète de plus en plus. Romain Grosjean (renault) a en effet du se contenter de la 18e place sur la grille.