Vettel reprend la main

Alors qu'il n'y en n'avait que pour Ferrari, Renault et Mercedes depuis le début du week-end, Red Bull a montré que l'original valait encore mieux que la copie. Samedi à Valence, sur le circuit support du Grand Prix d'Europe, l'écurie autrichienne a pris tout le monde à revers en prouvant que sa RB6 possédait encore une longueur d'avance. Les F10, R30 et autres W01 désormais équipées du soufflage d'échappements sur le diffuseur introduit par Milton Keynes, RBR a riposté en validant pour la première fois de la saison son canal de soufflage F-duct façon McLaren. Bien lui en pris, puisque Sebastian Vettel, évalué en 1:37.587, a battu son coéquipier Mark Webber de 0.075 sec dans la course à la 9e pole de la saison.

"Les deux dernières courses en se sont pas déroulées parfaitement, nous avions été bien comme d'habitude le samedi mais pas le dimanche", a commencé par raconter Vettel, en pointe pour la quatrième fois de la saison, la première depuis le 17 avril en Chine, la neuvième en carrière. "Parfois, c'est un peu rude. Normalement, les circuits du Canada et celui-ci ne nous sont pas des plus favorables. Nous avons pu mettre la voiture en pole, et notre rythme paraît très bonne. Ce fut serré à la fin, certes pas entre nous tous, mais je me suis fait une énorme chaleur dans le premier secteur de mon premier tour rapide. Je me suis alors dis : 'OK, tu vas tout mettre dans ta seconde tentative'. Ça a marché. Ce fut éprouvant ici car nous avons du réintroduire le F-duct et pas mal d'autres trucs, et les mécaniciens n'ont du dormir qu'une ou deux heures la nuit dernière. Je dois leur dire 'merci' d'avoir mis les voitures 1 et 2", a-t-il ajouté.

Trosième à 0.382 sec, Lewis Hamilton a confié qu'il ne s'attendait pas à être aussi haut sur la grille, étant donné que McLaren n'a fait aucun effort spécial pour Valence, ayant programmé ses nouveautés pour Silverstone (9-11 juillet). "En venant ici, nous ne pensions pas être suffisamment rapides pour être 3e sur la grille", a dit le champion du monde 2008, qui n'a jamais gagné en Espagne. "C'est une surprise totale, et un résultat fantastique. J'ai pensé que mon tour en Q3 était bon, mais on ne sait jamais ce que sont en train de faire les autres. Dans mon dernier tour, j'avais 0.2 sec d'avance mais je surconduisais. J'ai bloqué au N.17. Par chance, mon tour précédent avait été sensationnel. Je vais partir sur la partie propre et je pourrais plonger à la corde, et c'est mieux que la 2e place. Je peux rendre la vie difficile à Mark [Webber] s'il veut passer le premier virage devant moi", a-t-il ajouté.

Mercedes égaré au niveau du développement

Il faut donc descendre à l'extérieur de la 2e ligne pour trouver trace de Fernando Alonso, à bord d'une Ferrari refaite en sa partie arrière. Vendredi, l'Espagnol avait signé des chronos prometteurs mais il avait appelé à la prudence. Il avait raison puisqu'il est resté à 0.488 sec de la meilleure des Red Bull. Pour autant, il a pris le bon côté des choses. "Je suis content car ici tant d'équipes, y compris Ferrari, ont apporté des nouveautés. Nous devons garder à l'esprit que, sans nos évolutions, nous aurions eu du mal à entrer en Q3", a estimé l'Ibère.

Comme Ferrari, Renault a renoncé à disputer la Q3 avec des pneus tendres, et Robert Kubica s'est classé 6e derrière les "rosse". Une option rationnelle et stratégique, a expliqué Eric Boullier. "Nous sommes satisfaits de voir nos deux voitures figurer parmi les dix premiers sur la grille (Petrov 10e), c'est une situation qui ne s'est pas présentée très souvent cette saison. Après Q1 et Q2, nous nous attendions à un meilleur résultat en Q3, mais nous n'avons pas tiré la performance espérée des pneumatiques les plus tendres. Nous pensons avoir une bonne stratégie de course et notre ambition est de marquer avec les deux voitures. Cela nous permettrait de reprendre des points à Mercedes", a dit le directeur d'équipe.

Effectivement, le Losange aura l'opportunité de combler une partie de ses 29 points de retard sur l'Etoile, bien pâle malgré d'une révision massive de la W01. Face à des problèmes d'exploitation des pneus et de surchauffe du aux nouveaux échappements, Nico Rosberg et Michael Schumacher sont restés bloqués aux 12e et 15e rangs. "Après Montréal, nous pensions avoir compris nos problèmes avec les pneus mais ils se sont encore avérés être un défi", a reconnu Ross Brawn, directeur technique et directeur d'équipe. "Nous poussons très fort le développement mais parfois nous pouvons nous égarer. Nous devons réfléchir, évaluer et étudier ce que doivent être les prochaines étapes", a-t-il ajouté. "Nous n'avons pas la vitesse que nous devrions", a relevé Norbert Haug, vice-président de Mercedes-Benz Motorsport. Mercedes est en train de perdre la bataille du développement contre ses rivaux et il est urgent d'oublier toute vue sur l'un des titres en jeu.