Vettel a une longueur d'avance

Sebastian Vettel (Red Bull) attaquera la seizième séance de qualification du championnat du monde de Formule 1 avec le statut d'unique favori. Samedi, à l'occasion des derniers essais libres donnés sur le circuit sud-coréen de Yeongham, le double champion du monde en titre a établi avec une facilité déconcertante, en 1'37"642, à la 57e minute, le meilleur chrono du week-end avec les pneus les performants - les "super tendre" - mis à disposition par Pirelli. Pour situer sa marge sur la concurrence, il suffit de préciser qu'il a battu Lewis Hamilton (McLaren) de 0"527 et Jenson Button (McLaren) de 0"869.

Le seul moment de (léger) doute de l'Allemand de 25 ans a été la 43e minute de tests, lorsqu'il a appelé à la radio pour savoir ce que trainait son aileron arrière. "Un bout de scotch", lui a répondu son équipe. A part cela, donc, le numéro 2 mondial a totalement maîtrisé ses rotations. Tout juste est-il apparu moins dominateur en pneus "tendre" : à la 41e minute, il avait rejeté Hamilton à 0"249. Au fil des runs, on l'a vu piloter une RB8 agile et réactive dans les nombreux changements de directions qu'impose le tracé du troisième Grand Prix de Corée de l'histoire. Finalement, il ne lui manque qu'une comparaison télémétrique avec son coéquipier Mark Webber, 7e temps, et qui n'a pu passer un train de "super tendre" en raison d'un problème électrique sur son V8 Renault. A deux minutes près, l'Australien aurait pu accomplir un tour d'installation et jauger ses gommes sur quelques secteurs. Sanglé jusqu'à la dernière seconde, il aura au moins un train de "super tendre" de plus que ses confrères pour le reste du week-end.

Fernando Alonso en retrait

Derrière l'impérial Sebastian Vettel et ses suivants Lewis Hamilton et Jenson Button, Romain Grosjean (Lotus) a pris la 4e place, à 0"940. Néanmoins, jamais sa E20 ne s'est montrée à la hauteur des Red Bull et des McLaren. Plus embêtant, son débours sur la Red Bull numéro un est resté sensiblement le même en passant des "tendre" aux "super tendres". Le Français peut néanmoins nourrir la satisfaction d'avoir battu de 0"084 son coéquipier finlandais Kimi Räikkönen (5e), qui a ce week-end l'exclusivité des nouveaux échappements à effet Coanda.

Dans tout ça, les supporters de Fernando Alonso restent dans le flou. Leur pilote fétiche n'a signé que le 6e chrono, à 1"063. Dans les temps des Red Bull et des McLaren vendredi avec le plein et les pneus "super tendre", le fragile leader espagnol de la série (quatre points d'avance sur Vettel) n'a pu effectuer un tour compétitif. Seule la séance de qualification donnera une indication sur ses possibilités de contrecarrer la marche en avant de son rival allemand, vainqueur de l'édition 2011 après lui avoir offert la victoire en 2010 sur une casse moteur.