Webber souffle la pole

Samedi à Silverstone, Red Bull a négocié jusqu'au dernier moment une dérogation à la restriction du soufflage moteur sur les phases de freinage, sans résultat. Peu avant la 9e des 19 séances de qualification du Mondial 2011, Charlie Whiting, directeur de course à la Fédération internationale de l'automobile (FIA), a confirmé que les équipes ne pourraient dorénavant plus ouvrir les papillons des propulseurs à fond pour alimenter les diffuseurs des bolides en toutes circonstances, afin de créer de l'appui. Seule une ouverture à 10% sera à présent tolérée. Les équipes utilisaient jusque là plus ou moins cet artifice, à fins de performance ou de refroidissement (le "cold blowing") comme Renault.

Les Red Bull avaient trusté toutes les pole positions cette année, parfois avec une marge écœurante pour la concurrence. Dans le berceau du championnat du monde, Mark Webber et Sebastien Vettel ont montré qu'il leur restait un reliquat sur les rivaux en installant leurs RB7 en 1re ligne. En 1:30.399 pour l'Australien, parvenu pour la 2e fois de la saison à battre son coéquipier et champion du monde allemand, de 0.032 sec. "Ça a été une séance mitigée pour nous", a expliqué Webber, déjà en pointe sur la grille au Grand Prix d'Espagne. "C'était important de signer un temps rapidement parce que nous ne savons jamais comment peut évoluer la piste quelques instants plus tard. Je suis très heureux du travail accompli. Ce n'était pas évident avec ces conditions (météo) incertaines."

Vettel a raconté une séance compliquée par des ondées passagères comme en Q1, ou très localisées. "La séance a été difficile avec des conditions changeantes. Lorsqu'il se met à pleuvoir ici, c'est difficile de savoir quelle partie de la piste est humide et quelle autre est sèche. Si nous arrivons à fond dans un virage et qu'il est humide, nous pouvons vite sortir de la piste. Ce n'est donc pas évident", a narré le n°1 mondial, qui l'an dernier déjà avait été battu pour la pole avant de perdre ses nerfs au départ et de sortir de la piste. "Je n'ai pas réussi à faire un deuxième run, c'est dommage", a-t-il poursuivi. "J'aurai aimé essayer d'aller chercher Mark. Mais globalement, ce résultat est très bon pour nous, particulièrement après toutes ces discussions avant les qualifications. Nous sommes toujours au top et en mesure de signer des bons tours. Dimanche, tout peut arriver. Ce circuit est compliqué et nous verrons ce qui va se passer pendant la course." Ces derniers propos sont tous sauf anodins : depuis une dizaine d'années, Renault fait passer un filet de gaz dans son moteur au freinage pour le refroidir et ainsi augmenter sa fiabilité. Il faudra donc voir ce que ça donne sur 60 tours dimanche. Et sur les meetings suivants...

Vergne marque des points...

Red Bull le souffle coupé avec la bénédiction de Bernie Ecclestone, P-DG de la FOM et grand organisateur du spectacle de la F1, Ferrari en a profité pour confirmer sa remontée de grille. Fernando Alonso et Felipe Massa ont disposé dans cet ordre leurs 150° Italia sur la 2e ligne, devant l'inattendu duo de Britanniques composé par Jenson Button (McLaren) et Paul di Resta (Force India). "Nous sommes à Silverstone sur un circuit qui normalement n'aurait pas du nous convenir avec ces grandes courbes rapides", a souligné Alonso. "C'est donc une bonne nouvelle de ne pointer qu'à 0.1 sec de l'auteur de la pole." Pastor Maldonado (Williams), un autre débutant, a également produit sa meilleure performance en carrière : 7e. Devant Kamui Kobayashi (Sauber) et Nico Rosberg (Mercedes). Quid de Lewis Hamilton (McLaren) ? Il s'est contenté du 10e rang. Il en a livré l'explication : "Nous avons monté des "tendre" usés pour notre premier run, et lorsque nous sommes passés à un set neuf il s'est mis à pleuvoir". En difficulté à Valence il y a deux semaines, McLaren semble néanmoins avoir effectué un nouveau pas en arrière malgré la largesse de la FIA d'accorder encore à Mercedes samedi l'" over run", qui consiste à brûler de l'essence au freinage pour maintenir une pression dans les échappements et donc de l'appui aéro sur le diffuseur.

Michael Schumacher (Mercedes) éliminé pour la 4e fois cette année en Q2 (13e), les autres grandes victimes du "lift off" à 10% sont les Renault de Vitaly Petrov et de Nick Heidfeld, qualifiées 14e et 16e. Enfin, il faut remarquer l'absence des Toro Rosso en Q2. Si Sebastian Buemi a inhabituellement trébuché, Jaime Alguersuari a raté le coche pour la 4e fois de suite. Pour compléter le tableau de la galaxie des jeunes pilotes Red Bull, il faut mentionner la 24e et dernière place du néophyte australien Daniel Ricciardo, envoyé se comparer directement à Vitantonio Liuzzi chez HRT. Helmut Marko, conseiller du big boss Dietrich Mateschitz, a noté tout cela. Le réserviste français Jean-Eric Vergne, impeccable leader de la Formule Renault 3.5, aussi...