Rosberg, invité surprise

L'alternance continue en Formule 1, en course comme aux essais. Dans une saison à cinq vainqueurs - de cinq écuries différentes - en autant d'épreuves, Mercedes a succédé samedi matin à Ferrari et McLaren, les plus rapides jeudi, en haut de la feuille des temps des essais libres 3, sur le circuit de Monaco. Grâce à Nico Rosberg. En tournant en 1'15"159 à la 38e minute de l'heure de test, l'Allemand a réalisé le meilleur chrono de tous les roulages de préparation à la sixième manche du Mondial. Néanmoins, il s'en est fallu de peu : Felipe Massa (Ferrari) a fini sur ses talons, à 0"038, Sebastian Vettel (Red Bull) à 0"050 et Fernando Alonso (Ferrari) à 0"051.

Romain Grosjean (Lotus), en verve jeudi avec deux deuxièmes temps, s'est cette fois contenté de la cinquième meilleure marque, à 0"286. Devant les pilotes McLaren, Jenson Button à 0"312 et Lewis Hamilton à 0"575. Dans le camp français, il faut noter les progrès continuels de Jean-Eric Vergne (Toro Rosso) : il a signé le onzième temps, à 1"067. Surtout, il a devancé son coéquipier australien Daniel Ricciardo de 0"253. En revanche, Charles Pic (Marussia), vingt-deuxième à 3"940, a rendu 0"840 à son comparse allemand, Timo Glock.

Disputée sous un beau soleil et 31°C en piste, cette session a témoigné d'une tension crescendo. Sur une piste dont le grip évoluait vite comme l'a souligné Lewis Hamilton, quelques pilotes n'ont pas résisté à l'envie d'attaquer à la limite. Parfois au-delà. Vettel a ainsi effectué une belle équerre à la sortie du S de la piscine, où Sergio Pérez (Sauber) a un peu bêtement touché. Pas très malin, Kamui Kobayashi a fait pivoter sa Sauber sur la nouvelle partie abrasive du dégagement de Mirabeau, abimant ses pneus arrière.

Et puis, tout s'est accéléré dans les cinq dernières minutes, lors desquelles Paul di Resta (Force India) s'est fait une grosse chaleur en tapant à l'équerre à la chicane du port mais sans gros dégâts. Une minute avant l'erreur triviale de Pastor Maldonado (Williams), le roi de Catalogne, au virage du Casino. Un premier heurt contre le rail à droit a renvoyé sa FW33 dans la barrière métallique opposée, au début de la descente de Mirabeau. Sa machine fut rapidement grutée mais il restait une roue arrière baladeuse et des débris en piste et la session a été stoppée au drapeau rouge.