Ferrari offusquée

La guerre est déclarée entre Ferrari et Williams ! La Scuderia reproche à l'écurie britannique d'avoir mis son veto à la dérogation exceptionnelle qu'elle avait formulée, pour permettre à Michael Schumacher de tester un minimum la F60 avant de reprendre la compétition, lors du Grand Prix d'Europe, après trois ans d'absence. Une demande qui devait être acceptée à l'unanimité par toutes les écuries et la FIA. "Devinez qui s'est opposé aux essais avec la F60 ? Une équipe qui n'a rien gagné depuis des années et qui n'a pas laissé passer une nouvelle opportunité de montrer son manque de fair-play", a déclaré la pensionnaire de Maranello sur son site officiel. "Je ne pense pas que nous souhaitions donner de la valeur à l'accusation de Ferrari au travers d'une réponse" , a rétorqué un responsable de Williams à autosport.com.

Même si le règlement interdit les essais privés au cours de la saison, la demande de Ferrari avait une petite chance d'aboutir après que la plupart des membres de la Fota ait acceptée la requête. "Tout ce que nous pourrons faire pour le soutenir (Schumacher), nous le ferons" , avait déclaré le patron de McLaren Mercedes, Norbert Haug. "Je pense que c'est simplement juste. C'est une exception. Si Michael avait déclaré qu'il reviendrait en F1 à la seule condition qu'il puisse réaliser des essais je pense que tout le monde aurait été d'accord." Mais Frank Williams ne l'a pas vu de cet oeil, prenant pour exemple le cas de Jaime Alguersuari, 19 ans, qui n'a pu tester la STR4 avant le Grand Prix de Hongrie, lorsqu'il a remplacé au pied levé Sébastien Bourdais chez Toro Rosso.

"Alguersuari a conduit pour la première fois une F1 en Hongrie et n'a pas eu l'occasion de se familiariser avec la voiture avant ses débuts en course. Williams ne voit pas de différences entre Alguersuari et Schumacher", se justifie l'écurie britannique dans un communiqué. Dans la foulée, Dieter Mateschitz, patron des écuries Red Bull et Toro Rosso, a appuyé Williams. "Nous avions demandé cette permission pour Alguersuari, elle nous a été refusée. Pourquoi l'accorderions-nous à un septuple champion du monde ?". En guise de réponse, Ferrari a simplement souligné qu'elle "avait donné l'autorisation à Alguersuari d'effectuer des tests, mais il semble que certains préfèrent coller strictement au règlement."

Cette polémique entre Ferrari et certaines de ses rivales reste surprenante et dénuée d'intérêt puisque le mot de la fin revient en tous les cas à la FIA. Cette dernière n'a autorisé Jaime Alguersuari à effectuer des essais sur la STR4 que sur une ligne droite. Une décision et un système qui avaient alors été dénoncés par... Felipe Massa. "La FIA devrait lui permettre et je pense que l'équipe rejoint mon point de vue, de faire quelques essais pour limiter les risques en lançant un mec qui n'a jamais conduit une F1 directement dans un week-end de Grand Prix", avait estimé le Brésilien.

Certes Michael Schumacher est loin d'être un novice en F1 mais il devra se familiariser très rapidement avec un tout nouvel environnement. Nouvelle voiture, nouveau circuit (ndlr : Schumi n'a jamais piloté sur le circuit de Valence), nouvelle équipe technique... En attendant, le septuple champion du monde continue de travailler sa condition physique. "Je suis à fond dans la préparation de mon retour", a-t-il écrit sur son site internet. "Trois kilos ont déjà disparu pour refaire du muscle".

A 40 ans, l'Allemand semble toujours aussi affûté physiquement, même s'il craint pour sa nuque, fragilisée lors d'une chute de moto en février. "C'est un problème qu'il faut encore régler. Ma santé passe en premier, c'est l'accord que j'ai passé avec Ferrari et avec ma femme", a ajouté Schumacher sur son site. Par ailleurs, le quotidien allemand Die Tagezeintung a révélé la somme que percevra Michael Schumacher lors de ses piges. Près d'un million d'euros par course disputée en 2009 et autant en plus pour chaque victoire. De quoi lui donner encore un peu plus d'appétit...