Caterham ne veut plus rien promettre

Le Drômois a supporté la cohabitation avec Timo Glock chez Marussia lors de ses débuts en F1, en 2012. Il s’est donc pris en main rapidement, et cette autosuffisance lui servira à guider son nouveau team puisque son équipier débute en course. Il a l’avantage de connaître les circuits mais il va devoir progresser en qualifications : il a été battu 13 fois par Glock en 19 confrontations l’an dernier. Son statut de pilote payant lui colle à la peau mais Renault, qui en a fait un ambassadeur de ses intérêts commerciaux partagés avec le petit constructeur de voiture sportives, veille en coulisses. Tout comme son mentor Olivier Panis et son manager du quotidien, le Belge Didier Coton, désormais déchargé des affaires concernant Lewis Hamilton.

Repères - Né le 15/02/90, à Montélimar (FRA) - 1m 72, 62 kg - 20 gp – Meilleure qualif : 19e - Meilleur résultat : 12e (Brésil 2012) – Mondial 2012 : 21e - Ecurie : Marussia (2012)

Le champion de FR3.5 2008 a eu du mal à se faire remarquer en GP2 (6e en 2012 avec Caterham GP2) et doit son baquet à la fortune de son beau-père, propriétaire de la florissante ligne de vêtements McGregor, naturellement devenu sponsor du team. Sa titularisation tardive prouve qu’il n’est pas un choix entièrement sportif malgré les dénégations de la direction. Une expérience utile comme essayeur : il a été aligné sept fois en essais libres 1 en 2012.

Repères - Né le 25/04/85, à Rhenen (P-B) - Débutant

Constructeur : Caterham - Nom complet de l'équipe : Caterham F1 Team - Licence : malaisienne - Base : Leafield (GBR) - Début en F1 : 2012 – 20 gp - Meilleure qualif : 16e - Meilleur résultat : 11e – Mondial 2012 : 10e - Directeur d'équipe : Cyril Abiteboul (FRA) - Directeur technique : Mark Smith (GBR) – Chief designer : Lewis Butler - Directeur Performance : John Iley (GBR)

La deuxième Caterham du nom s'est parée d'un vert plus clair pour être plus photogénique mais elle a malheureusement repris le disgracieux nez de la Mercedes en 2012. Pour le reste, c’est une CT01 évoluée, en attendant la révolution de 2014 : le centre de gravité a été abaissé, les pontons ont été retaillés pour améliorer la circulation de l'air vers l'arrière de la voiture. Le diffuseur, le moteur, le capot moteur et la sortie de refroidissement ont reçu des changements « majeurs », a ajouté l’équipe. Les suspensions arrière sont à tirant, à poussoir à l'avant, le KERS est made in Red Bull Technology.

Fini la dispersion : l'usine a quitté Hingham pour Leafield. Les arrivées de Charles Pic et Giedo Van der Garde ont mis Heikki Kovalainen et Vitaly Petrov sur la touche.

Tony Fernandes, arrivé en 2010 sous la bannière Lotus, est le patron d'équipe qui a le plus promis depuis trois ans, sans jamais concrétiser. Caterham visait son premier point en 2011, le milieu de peloton en 2012…

On est passé de la CT01 en 2012 à la CT03 en 2013. L'appellation CT02 a été réservée à un projet industriel : celui de l'Alpine A110-50, qui matérialise la collaboration entre Caterham et la marque sportive de Renault.

Remercier les expérimentés Heikki Kovalainen (ex-Renault, McLaren), et Vitaly Petrov (ex-Renault) pour prendre un sophomore et un rookie. Un risque énorme vu le besoin de repères de l’écurie.

Hari Roberts, ex-Jordan, Renault et Lotus, a répondu à l’appel de son ancien collègue, l’actuel directeur technique Mark Smith, pour diriger le département Aérodynamique. Une prise intéressante pour une équipe dont la voiture n’a, en trois ans, jamais fait de progrès significatifs en la matière. Ses compétences sont doublées d’une expérience en dynamique du véhicule. Il travailera aussi en étroite collaboration avec le directeur de la Performance, John Iley.

Cyril Abiteboul. Le manager français, venu du motoriste Renault, a les coudées franches depuis qu’il a pris la direction de l’écurie, en fin de saison 2012. Son constat est sans concessions sur l’esprit auto satisfait qui régnait dans le team depuis 2010. Il a entamé une réorganisation avec un principe fort : il faudra adhérer à ses méthodes ou partir.

Le simulateur de pilotage, désormais opérationnel.

Une équipe de pilotes jeunes.

Arrivé comme chef designer en 2011, passé directeur technique en 2012, Mark Smith met sa réputation en jeu avec la CT03. Est-il le prochain fusible, sachant que son ami et supérieur Mike Gascoyne, qui l’avait fait venir, a été soigneusement écarté du projet F1 début 2012 ?

Cyril Abiteboul refuse d’en annoncer un, conscient que l’écurie s’est trop discréditée dans ce registre.