Mercedes enfin grisé ?

Constructeur : Mercedes - Nom complet de l'équipe : Mercedes-AMG Petronas - Licence : allemande - Base : Brackey (GBR) - Début en F1 : 1954 - 50 GP - 2 titres Pilotes - 9 victoires - 8 pole positions - Vice-président Mercedes Motorsport : Norbert Haug (ALL) - Président Mercedes-AMG : Nick Fry (GBR) - Directeur d'équipe : Ross Brawn (GBR) - Directeur technique : Bob Bell (GBR) - Directeur de l'ingénierie : Aldo Costa (ITA) - Directeur de la technologie : Geoffrey Willis (GRB)

Il focalise 80% de l'attention médiatique portée sur Mercedes et c'est pour ça qu'elle veut le garder, faute de faire parler d'elle avec ses résultats. Le vétéran est revenu en 2010 pour être champion du monde "dans les trois ans". Ce sera un échec : il a lui-même déclaré qui ne jouerait pas le titre 2012. Il aimerait déjà goûter à son premier podium en gris, six ans après le dernier. Gagner une course serait un retentissement. Pour le reste, les chiffres sont cruels : il a été battu 30 fois sur 38 par Nico Rosberg en qualif. Sa splendeur de septuple champion du monde perdue, il court en rentier de la gloire.

Repères - Né le 03/01/69 à Hüth-Hermülheim (ALL) - 1m 74, 68 kg - 268 gp - Ecuries : Jordan (1991), Benetton (1991-95), Ferrari (1996-2006), Mercedes (depuis 2010) - Palmarès : 7 titres (1994, 95, 2000, 01, 02, 03, 04) - 91 victoires - 68 pole positions

Mine de rien, il attaque sa 7e saison. N°7 mondial en 2009, 2010 et 2011, va-t-il enfin décoller ? On se demande. On aimerait, car ce serait un immense gâchis. Mercedes voulait le reconduire pour quatre ans, à compter de 2012 : il n'a accepté d'un deal de deux ans, avec deux autres en option conditionnés aux résultats. Pour situer le talent du garçon, privé de podium en 2011, on peut rappeler l'estime que lui porte Frédéric Vasseur, qui a vu passer Vettel, Hamilton et autres Hülkenberg dans ses équipes de F3 et GP2. Le boss français dit qu'il est le meilleur qu'il ait vu passer.

Repères - Né le 27/06/85, à Wiesbaden (ALL) - 1m 78, 69 kg - 70 GP - Ecurie : Williams (2006-2009), Mercedes (depuis 2010)

L'écurie a cru pendant deux ans qu'elle pourrait faire de la F1 à budget limité.

L'équipe n'a pas de réserviste officiel.

Retarder la sortie de la W03 au 21 février. Un risque pour deux avantages : tester les pneus 2012 avec une base connue – la W02 – et avoir deux semaines de développement de plus.

Poussé dehors par Hirode Hamashima, nouveau spécialiste de l'exploitation de pneus chez Ferrari, Marco Fainello a rejoint ses anciens mentors, Ross Brawn et Aldo Costa.

Ross Brawn. Il n'avait jamais raté deux monoplaces de suite. Il a semble-t-il réagi en définissant le cahiers des charges d'une W03 prometteuse. Par ailleurs le meilleur stratège "live".

L'équipe qui jusque là se refusait à toute surenchère a accéléré ses recrutements. Ross Brawn n'a jamais eu autant de pointures autour de lui : Aldo Costa était encore l'an dernier directeur technique de Ferrari, Geoff Willis a occupé ce poste chez BAR puis Red Bull et Bob Bell a dans ce rôle mené Renault au titre mondial.

Beaucoup d'ambitions sous un même toit, et la succession de Brawn en ligne de mire. Attention au syndrome de l'armée mexicaine.

L'acharnement de Mercedes-Benz à vouloir faire de Michael Schumacher un octuple champion du monde. Parce qu'il a été sacré chez Benetton et Ferrari, la firme à l'Etoile a décrété qu'il devait pouvoir l'être avec elle ; à 43 ans ou même 44, puisqu'elle veut le resigner pour 2013…

Brackley tourne désormais à plein régime, avec Ross Brawn, Bob Bell, Aldo Costa et Geoffrey Willis sous le même toit. Seul Steve Clark est parti chez Ferrari, où les fonctions d'ingénieur en chef l'attendaient.

Brawn a préservé la cohésion de l'association des équipes (désertée par Ferrari - donc Sauber - et Red Bull) en maintenant Mercedes dans son cercle.

L'écurie a choisi de s'appeler Mercedes-AMG pour valoriser sa division sportive.

Son empattement a été accru pour ouvrir des possibilités au plan aérodynamique. Les essais ont montré qu'elle dégrade moins vite les "tendre" que sa devancière. Un vrai pas en avant.

Ross Brawn, directeur d'équipe, à formula1.com : "(en 2011) Le refroidissement de la voiture n'était pas suffisant et nous avons gaspillé beaucoup d'énergie pour le résoudre, ainsi que des problèmes de fiabilité. Ça nous a énormément affectés lors des deux premières courses. Ce fut un début de saison vraiment foireux et, cette année, l'une de nos priorités majeures est d'éviter ça, de nous détourner de l'objectif performance."