God bless Harrington

Cette fois, Padraig Harrington (283, +3) a pu prendre le temps de savourer sa victoire. Avec quatre coups d'avance à l'abord du dernier trou sur son dauphin, Ian Poulter, l'Irlandais savait qu'il n'irait pas en play-off. Il faut dire que le tenant du titre a maitrisé sa journée du début à la fin. Un passage à vide de trois trous, à la fin de l'aller, a laissé de vagues espoirs au valeureux Greg Norman. Puis Ian Poulter y a cru, partant même s'échauffer pour un espéré play-off, après avoir signé sa carte dominicale de 69 (-1).

Mais il en fallait plus pour inquiéter le N.13 mondial, à l'image de son deuxième coup, au trou N.17 (par 5), qui atterrit à deux mètres du drapeau pour eagle. Là-même où Ian Poulter (ci-contre), qui puttait aussi pour eagle, a dû se contenter du par. Avec un retour en 32 (-4), Harrington a brillé là où ses adversaires ont tous craqué : Poulter (34), Stenson (34), Norman (39), Furyk (35), etc... Au final, le suspense aura duré neuf trous, avant que la chance n'abandonne définitivement Greg Norman. Le requin a sans doute visité au moins un bunker sur chaque trou du retour.

Réconforté par Chris Evert, sa nouvelle femme, le double vainqueur du British Open en 1986 et 1993 a prouvé qu'il avait encore toutes les qualités pour jouer sur le circuit mais a exclu un retour à la compétition : "Je suis déçu, c'est sûr. Peut-être même plus que jamais. Pourtant j'ai déjà connu des situations où je perdais à la fin. Mais j'ai vraiment eu une semaine incroyable." Et pourtant, le champion australien de 53 ans va ressortir ses clubs dès la semaine prochaine, au Royal Troon Golf en Ecosse, pour le British Open... senior.

Greg Norman n'écrit pas une ligne de plus à son palmarès mais Padraig Harrington (ci-contre avec sa famille) entre définitivement dans l'histoire en réalisant le doublé au British Open. Il est le premier européen à le réaliser depuis plus d'un siècle et les deux succès de James Braid (1905, 1906). Le dernier en date remonte à l'Américain Lee Trevino en 1971/1972. L'Irlandais a évidemment validé son billet pour la Ryder Cup tout comme Robert Karlsson, qui termine 7e en 292 (+12). Le Suédois bénéficie de la défaillance de Miguel Angel Jimenez, Lee Westwood et Graeme McDowell pour reprendre la tête à l'Ordre du Mérite.